Vprašanja raziskav o ledenem pokrovu vse bolj skrbijo znanstveniki po vsem svetu. Globalne podnebne spremembe se pojavljajo, podnebni znanstveniki pa poskušajo ugotoviti vzroke takšnih procesov. Trenutno je glavni poudarek študija o vplivu taljenja ledenikov na globalno morsko gladino.
Ti cilji naj bi pripomogli k uresničitvi ICESat-2 satelita, ki je lansiral raketni nosilec Delta 2 v orbito, ta program pa bo zadnji za to raketo, ki deluje že več kot četrt stoletja.
Da bi preučili zemeljsko površino, je bil na satelit nameščen poseben radar ATLAS, ki bo 3 leta oddajal približno 10.000 impulzov na sekundo, kar bo zabeležilo najmanjše spremembe v pokrajini našega planeta. Popolna revolucija okoli Zemlje bo trajala približno šest mesecev. Posebna pozornost bo namenjena površinam, ki so prekrite z ledom, snegom in gozdovi.
Med vsakim radarskim impulzom se oddaja ogromno število fotonov, ki se bodo odbili od površine zemlje. Čas, potreben za dosego odsevnih elementov satelitske sprejemne opreme, bo zagotovil podrobne informacije o pokrajini. Predvideva se, da bo raziskava omogočila, da se popravijo celo milimetrske spremembe v stanju grenlandskih ledenikov.
Delta 2
Ta raketa je zasnovala in izdelala letalska družba McDonnell Douglas. Prvi let, ki ga je naredila leta 1989. Uporablja se za zagon globalnega sistema za določanje položaja NAVSTAR GPS, različnih satelitov in sond. V letih delovanja je bilo izvedenih več kot 150 lansiranj, od katerih sta bili le dve neuspešni. Raketa uporablja ojačevalnike na trdna goriva.
ICESat-1
Prvi satelit tega razreda se je začel 13. januarja 2003, delal je 7 let. Satelit je bil zasnovan za preučevanje ledenega pokrova, višine oblakov in vegetacije. Opremljen je bil z laserskim sistemom za merjenje višine Geoscience Laser Altimeter System, ki je izdelal impulze različnih valovnih dolžin.
