Po državljanski vojni leta 1918-1922 je ZSSR dobila precej nesrečne in slabo prilagojene meje. Dejstvo, da so Ukrajince in Beloruse delili državna meja med Sovjetsko zvezo in Poljsko, je bilo popolnoma prezrto. Druga takšna "neprijetnost" je bila bližina meje s Finsko severni prestolnici države - Leningrad.
Med dogodki pred Veliko domovinsko vojno je Sovjetska zveza prejela številna ozemlja, kar je omogočilo bistveno premikanje meje na zahod. Na severu je ta poskus premikanja meje naletel na odpor, imenovan sovjetsko-finska ali zimska vojna.
Zgodovinsko ozadje in izvor konflikta
Finska kot država se je pojavila razmeroma nedavno - 6. decembra 1917, v ozadju propadajoče ruske države. Hkrati je država prejela vsa ozemlja Velikega vojvodstva Finske skupaj z Petsamo (Pechenga), Sortavalo in ozemlji na Karelijskem prevali. Odnosi z južnim sosedom so prav tako šli narobe že od samega začetka: na Finskem je državljanska vojna utihnila, v kateri so protikomunistične sile zmagale, tako da ni bilo nobene simpatije za ZSSR, ki je podpirala rdeče.
Vendar pa so se v drugi polovici dvajsetih let - v prvi polovici tridesetih - odnosi med Sovjetsko zvezo in Finsko stabilizirali, ne da bi bili prijazni, ampak tudi ne sovražni. Izdatki za obrambo na Finskem so se v 20-ih letih nenehno zmanjševali in leta 1930 dosegli vrhunec. Toda prihod vojnega ministra Carla Gustava Mannerheima je nekoliko spremenil položaj. Mannerheim se je takoj lotil oborožitve finske vojske in jo pripravil na morebitne bitke s Sovjetsko zvezo. Utrdbena črta je bila prvotno pregledana, v tistem času ime linije Enkel. Stanje njenih utrdb je bilo nezadovoljivo, tako da se je začela prenova linije in gradnja novih obrambnih linij.
Hkrati je finska vlada sprejela odločne ukrepe, da bi se izognila konfliktom z ZSSR. Leta 1932 je bil sklenjen pakt o nenapadanju, katerega mandat naj bi bil dokončan leta 1945.
Dogodki leta 1938-1939 vzrokov konfliktov
V drugi polovici tridesetih let prejšnjega stoletja so se razmere v Evropi postopoma povečevale. Antisovjetske izjave Hitlerja so sovjetsko vodstvo prisilile, da so pozorneje pogledale sosednje države, ki bi lahko postale zaveznice Nemčije v morebitni vojni z ZSSR. Položaj Finske seveda ni bil strateško pomemben mostiček, saj je lokalna narava terena neizogibno spreminjala spopade v vrsto majhnih bitk, da ne omenjamo nezmožnosti oskrbovanja ogromnih množic vojakov. Vendar pa bi lahko tesen položaj Finske in Leningrada še vedno postal pomemben zaveznik.
Zaradi teh dejavnikov je sovjetska vlada v aprilu in avgustu 1938 začela pogajanja s Finsko glede jamstev za neskladnost z antisovjetskim blokom. Poleg tega je sovjetsko vodstvo zahtevalo tudi zagotavljanje številnih otokov Finskega zaliva pod sovjetskimi vojaškimi bazami, kar je za takratno finsko vlado nesprejemljivo. Zato so se pogajanja končala zaman.
Marca in aprila 1939 so potekala nova sovjetsko-finska pogajanja, v katerih je sovjetsko vodstvo zahteval zakup številnih otokov v Finskem zalivu. Finska vlada je bila tudi prisiljena zavrniti te zahteve, saj se je bala "sovjetizacije" države.
Razmere so se hitro začele svetiti, ko je bil pakt Molotov-Ribbentrop podpisan 23. avgusta 1939, v tajnem dodatku, na katerega je bilo navedeno, da je Finska v okviru interesov ZSSR. Kljub temu, da finska vlada ni imela podatkov o tajnem protokolu, je zaradi tega sporazuma resno razmišljal o prihodnjih perspektivah države in odnosih z Nemčijo in Sovjetsko zvezo.
Že oktobra 1939 je sovjetska vlada predložila nove predloge za Finsko. Predvideli so premik sovjetsko-finske meje na Karelijski preval, 90 km proti severu. V zameno naj bi Finska prejela približno dvakratno ozemlje v Kareliji, da bi znatno zaščitila Leningrad. Številni zgodovinarji so izrazili tudi mnenje, da je sovjetsko vodstvo zanimalo, če ne sovjetizira Finske leta 1939, potem pa mu je vsaj odvzelo zaščito v obliki utrdbe na Karelijskem prevali, ki se je takrat imenovala linija Mannerheim. Ta različica je zelo dosledna, saj nadaljnji dogodki, pa tudi razvoj načrta za novo vojno proti Finski s strani sovjetskega generalštaba leta 1940 posredno kažejo na to. Tako je obramba Leningrada, najverjetneje, bila le pretveza za spreminjanje Finske v prikladen sovjetski most, kot na primer baltske države.
Vendar je finsko vodstvo zavrnilo sovjetske zahteve in se začelo pripravljati na vojno. Priprave na vojno in Sovjetsko zvezo. Skupno je bilo sredi novembra 1939 na Finsko razporejenih štiri vojske, ki so obsegale 24 divizij s skupaj 425.000 moških, 2.300 tankov in 2.500 zrakoplovov. Finska je imela samo 14 oddelkov v skupni vrednosti približno 270 tisoč ljudi, 30 tankov in 270 letal.
Da bi se izognili provokacijam, je finska vojska v drugi polovici novembra prejela odredbo o umiku s državne meje na Karelijski prevali. Vendar pa se je 26. novembra 1939 zgodil incident, odgovornost, za katero sta se obe strani postavili. Sovjetsko ozemlje je bilo granatirano, zaradi česar je bilo ubitih in ranjenih več vojakov. Ta incident se je zgodil na območju vasi Minela, od koder je dobil ime. Oblaki so se med ZSSR in Finsko strdili. Dva dni kasneje, 28. novembra, je Sovjetska zveza obsodila pakt o nenapadanju s Finsko, dva dni kasneje pa so sovjetske enote prejele ukaz za prehod meje.
Začetek vojne (november 1939 - januar 1940)
30. november 1939 so sovjetske enote začele ofenzivo v več smereh. Istočasno so sovražnosti takoj prevzele ostro naravo.
Na Karelijskem prevali, kjer je sedma armada napredovala, so sovjetske enote 1. decembra z veliko ceno uspele zaseči mesto Terijoki (zdaj Zelenogorsk). Tu je bilo napovedano ustanovitev Finske demokratične republike, ki jo vodi Otto Kuusinen, pomembna osebnost v Kominterni. S to Finsko novo vlado je Sovjetska zveza vzpostavila diplomatske odnose. Hkrati je v prvi dekadi decembra sedma armada lahko hitro prevzela predpostavko in počivala proti prvemu ešalonu linije Mannerheim. Tu so sovjetske enote utrpele velike izgube, njihov napredek pa se je že dolgo ustavil.
Severno od Ladogskega jezera, v smeri Sortavale, je napredovala osma sovjetska vojska. Zaradi prvih dni bojevanja se je v relativno kratkem času uspela premakniti 80 kilometrov. Vendar so finski vojaki, ki so mu nasprotovali, uspeli izvesti strelovodno operacijo, katere namen je bil obkoliti del sovjetskih sil. Finci so igrali v rokah dejstvo, da je bila Rdeča armada zelo močno povezana s cestami, kar je omogočilo finskim vojakom, da so hitro prekinili njene komunikacije. Zaradi tega je bila 8. armada, ki je utrpela velike izgube, prisiljena umakniti se, vendar je do konca vojne ohranila del finskega ozemlja.
Najmanj uspešni so bili ukrepi Rdeče armade v osrednji Kareliji, kjer je 9. armada napredovala. Naloga vojske je bila, da je izvedla ofenzivo v smeri mesta Oulu, da bi "prepolovili" Finsko na pol in s tem neorganizirali finske vojake na severu države. 7. decembra so sile 163. pehotne divizije zasedle majhno finsko vas Suomussalmi. Vendar pa so finske enote, ki so imele superiornost v mobilnosti in poznavanju terena, takoj obkrožile divizijo. Posledica tega je bila, da so sovjetske enote prisiljene zavzeti vsestransko obrambo in odvrniti nenadne napade finskih smučarskih enot, pa tudi velike izgube zaradi ostrostrelskega požara. 44. divizija puške, ki je kmalu postala tudi obdana, je bila sprožena v pomoč obkroženemu.
Ugotovil je, da se je poveljstvo 163. pehotne divizije odločilo, da se vrne nazaj. Hkrati je divizija utrpela izgube približno 30% osebja in opustila skoraj vso opremo. Finci so po njenem prebijanju uspeli uničiti 44. puško in praktično obnoviti državno mejo v tej smeri, kar je paraliziralo delovanje Rdeče armade. Rezultat te bitke, imenovane bitka pri Suomussalmi, so bile bogate trofeje, ki jih je prevzela finska vojska, in povečanje splošne moralne moči finske vojske. Istočasno je bilo vodstvo dveh oddelkov Rdeče armade podvrženo represiji.
In če dejanja 9. armade niso bila uspešna, potem so bile sile 14. sovjetske vojske, ki so napredovale na polotoku Rybachi, najuspešnejše. Uspelo jim je ujeti mesto Petasamo (Pechenga) in velike vloge niklja na tem območju ter doseči norveško mejo. Tako je Finska v času vojne izgubila dostop do Barentsovega morja.
Januarja 1940 je izbruhnila drama in južno od Suomussalmija, kjer se je scenarij nedavne bitke ponovil na splošno. Tu je bila obdana 54. pehotna divizija Rdeče armade. Istočasno pa Finci niso imeli dovolj moči, da bi ga uničili, zato je bila divizija obkrožena s koncem vojne. Podobna usoda je čakala 168. puško, ki je bila obkrožena na območju Sortavale. Na območju Lemetti-Yuzhny je bila obkrožena druga divizija in tankovska brigada, ki so po trpljenju in izgubi skoraj vsega materiala še vedno izstopili iz obkroža.
Do konca decembra so se bori za preboj finske utrjene črte na Karelijskem prevalu umirili. To je bilo mogoče pojasniti z dejstvom, da se je poveljstvo Rdeče armade dobro zavedalo nesmiselnosti nadaljnjih poskusov napada na finske čete, kar je povzročilo le velike izgube z minimalnimi rezultati. Finsko poveljstvo, ki je spoznalo bistvo zatišja na fronti, je sprožilo vrsto napadov, da bi preprečilo sovjetsko ofenzivo. Vendar so bili ti poskusi z velikimi izgubami za finske čete propadli.
Vendar pa splošni položaj za Rdečo armado ni bil zelo ugoden. Njeni vojaki so bili vpleteni v bitke na tujih in slabo preučenih ozemljih, poleg tega v neugodnih vremenskih razmerah. Finci niso imeli premoči v številu in tehnologiji, vendar so imeli racionalno in dobro razvito taktiko gverilskega bojevanja, ki jim je omogočila, da so s sorazmerno majhnimi silami povzročili znatne izgube napredujočim sovjetskim enotam.
Februarska ofenziva Rdeče armade in konec vojne (februar-marec 1940)
1. februarja 1940 na Karelijskem prevali je začela močna sovjetska topniška priprava, ki je trajala 10 dni. Naloga tega usposabljanja je bila, da je povzročila največjo škodo na liniji Mannerheim in finske čete in jih obrabila. 11. februarja so čete 7. in 13. vojske napredovale naprej.
Po vsej fronti so potekale ostre bitke na Karelijskem prevali. Glavni udarec sovjetskih vojakov je povzročil mesto Summa, ki se je nahajala v smeri Vyborg. Toda tukaj in pred dvema mesecema se je Rdeča armada spet začela v bitkah, tako da se je kmalu spremenila smer glavnega napada, na Lyakhdu. Tu finske enote niso mogle zadržati Rdeče armade, njihova obramba je bila prelomljena in nekaj dni kasneje je bila prva stran Mannerheimove linije. Finsko poveljstvo je bilo prisiljeno začeti umik vojakov.
21. februarja so sovjetske enote dosegle drugo linijo finske obrambe. Tu so se spet začele ostre bitke, ki pa so se do konca meseca končale z prebojom Mannerheimove linije na več mestih. Tako je finska obramba propadla.
V začetku marca 1940 je bila finska vojska v kritičnem položaju. Mannerheimska linija je bila razbita, rezerve so bile skoraj izčrpane, Rdeča armada pa je razvila uspešno ofenzivo in je imela skoraj neizčrpne rezerve. Moral sovjetskih čet je bil tudi visok. V začetku tega meseca so vojaki 7. armade odšli v Vyborg, bitke za katere so se nadaljevali do prekinitve ognja 13. marca 1940. To mesto je bilo eno največjih na Finskem in njegova izguba bi lahko bila za državo zelo boleča. Poleg tega so sovjetske enote na ta način odprle pot v Helsinki, ki je Finski ogrozila neodvisnost.
Ob upoštevanju vseh teh dejavnikov je finska vlada pripravila začetek mirovnih pogovorov s Sovjetsko zvezo. 7. marec 1940 so se začela mirovna pogajanja v Moskvi. Zaradi tega je bilo odločeno, da se preneha streljati od 12. ure do 13. marca 1940. Ozemlje na Karelijskem prevali in v Laponiji (mesti Vyborg, Sortavala in Salla) je odšlo v ZSSR, najeto pa je bilo tudi polotok Hanko.
Rezultati zimske vojne
Ocene sovjetskih izgub v sovjetsko-finski vojni se zelo razlikujejo in po podatkih sovjetskega ministrstva za obrambo je okoli 87.500 ljudi mrtvih in mrtvih zaradi ran in ozeblin ter 40.000 pogrešanih. Poškodovanih je bilo 160 tisoč ljudi. Izgube Finske so bile bistveno manjše - okoli 26 tisoč mrtvih in 40 tisoč ranjenih.
Kot rezultat vojne s Finsko je Sovjetska zveza uspela zagotoviti varnost Leningrada in okrepiti svoj položaj v Baltiku. To se nanaša predvsem na mesto Vyborg in polotok Hanko, na katerem so začeli temeljiti sovjetski vojaki. Istočasno je Rdeča armada dobila bojne izkušnje pri prebijanju utrjene linije sovražnika v hudih vremenskih razmerah (temperatura zraka februarja 1940 je dosegla -40 stopinj), ki jih takrat ni imela nobena vojska sveta.
Vendar pa je istočasno ZSSR dobil na severozahodu, čeprav ne močan, ampak sovražnik, ki je že leta 1941 pustil nemške vojake na svoje ozemlje in prispeval k blokadi Leningrada. Zaradi uspešnosti Finske junija 1941 na strani držav osi je Sovjetska zveza pridobila dodatno fronto z dovolj veliko dolžino, ki je od 1941 do 1944 preusmerila 20 na 50 sovjetskih divizij.
Velika Britanija in Francija sta prav tako pozorno spremljali konflikt in celo imeli načrte za napad na ZSSR in njegova kavkaška polja. Trenutno ni popolnih podatkov o resnosti teh namenov, vendar je verjetno, da se je spomladi 1940 Sovjetska zveza lahko preprosto "prepirala" s svojimi bodočimi zavezniki in se celo z njimi spravila v vojaški konflikt.
Obstaja tudi več različic, da je vojna na Finskem posredno vplivala na nemški napad na ZSSR 22. junija 1941. Sovjetske enote so prebile linijo Mannerheim in marca 1940 praktično pustile Finsko brez zaščite. Vsako novo invazijo na Rdečo armado v državi bi lahko bilo usodno za to. Po porazu Finske se je Sovjetska zveza približala nevarno kratki razdalji do švedskih rudnikov v Kiruni, ki je eden od redkih kovinskih virov za Nemčijo. Tak scenarij bi tretji rajh postavil na rob katastrofe.
Nazadnje, neuspešna ofenziva Rdeče armade decembra in januarja je v Nemčiji okrepila prepričanje, da so sovjetske enote v bistvu neučinkovite in da nimajo dobrih poveljnikov. Ta napaka se je še naprej povečevala in dosegla vrhunec junija 1941, ko je Wehrmacht napadel ZSSR.
Kot zaključek lahko poudarimo, da je Sovjetska zveza zaradi zimske vojne še vedno imela več težav kot zmag, kar je bilo potrjeno v naslednjih nekaj letih.
