V vojaški zgodovini človeštva ni toliko vzorcev osebnega orožja, ki ga brez dvoma lahko imenujemo legendarni in ikonski: jurišna puška Kalašnjikov, revolver Nagan, puška FN FAL, puška Thompsona. Če govorimo o strojnicah, potem je strojnica Gatling nedvomno eden od legendarnih modelov orožja.
Leta 1862 je Richard Gatling, sin ameriškega kmeta in zdravnika po usposabljanju, prejel patent za novo vrsto večbarvnega hitrega orožja, ki ga pogosto imenujejo prva sodobna strojnica. To je bil preizkušen v času državljanske vojne v Združenih državah in zelo kmalu prejel zgovoren vzdevek "vrtiljak smrti". Leta 1866 je ameriška vojska sprejela strojnico Gatling. To orožje ni želel samo ameriška vojska. Kasneje je bila nabavljena strojnica Gatling za oborožene sile Velike Britanije, Turčije, Španije in Japonske.
Mimogrede, prvi na evropski celini "gatling" kupil rusko vojsko.
Gatling je nenehno izboljševal svoje potomce: strojnica je postala vse bolj zanesljiva in hitra. Treba je opozoriti, da poznejše spremembe strojnice niso preveč podobne prvemu modelu »gatlinga«, patentiranega leta 1862. Avtomat Gatlingovega sistema je uspel narediti veliko vojne, predvsem pa se je aktivno uporabljal v kolonialnih vojnah. Vendar pa je do konca 19. stoletja, eno-sodne strojnice začel, da ga izpodrivajo, v načrtu, ki uporablja energijo povratka sod.
Vendar se zgodovina strojnice Gatling ni končala: po drugi svetovni vojni so bili električni motorji nameščeni na večcevnih strojnicah. Takšni "vrtiljaki smrti" se še vedno aktivno uporabljajo v letalstvu in v mornarici danes, njihova stopnja ognja je preprosto grozljiva.
Gatlingova strojnica je danes priljubljena. Vendar pa le med ljubitelji zgodovinskega orožja in hollywoodskih filmskih producentov. Danes je malo filmov v zahodnem žanru brez tega šestbarvnega karizmatičnega simbola steampunk.
Popolnoma neprijazen zdravnik
Richard Jordan Gatling se je rodil leta 1818 v družini običajnega kmeta. Od otroštva je deček pokazal hrepenenje po tehnologiji in je imel rad izum. Že pri trinajstih letih je naredil novo zasnovo in celo prejel patent za to. Kasneje je diplomiral na Medical College, vendar ni prenehal razvijati različne mehanske čudeže. Zaradi Gatlinga je več vrst sejalnic in propelerjev prvotne zasnove.
Vendar pa je svoj glavni projekt naredil malo kasneje: leta 1862 je Gatling prejel patent št. 36836 za novo pištolo za male požarne kalibre, ki je za vedno zapustila njegovo ime v zgodovini orožja.
Nova smrtonosna strojnica je dokaj nenavaden izum za zdravnika, vendar je Gatling za to imel razlago. Sanjal je o ustvarjanju novega hitrega orožja, ki bi omogočil eni osebi, da nadomesti sto vojakov na bojišču. Po njegovem mnenju bi to omogočilo opuščanje velikih vojsk in znatno zmanjšanje števila žrtev v vojnah. Takšna logika izgleda "malo" čudno. Po smrti izumitelja je ameriška revija Scientific American izdala osmrtnico, v kateri so bile naslednje besede: "Ta človek ni imel enake prijaznosti in prijaznosti. Zdelo se mu je, da če bo vojna še bolj strašna, potem bodo narodi končno izgubili željo po uporabi orožja" .
Ne moremo reči, da je bil Gatling prvi, ki je predstavil zamisel o večbarvnem osebnem orožju, znana že od srednjega veka. Po izumu so bile letev z več puškami potopljene v pozabo. Toda v drugi polovici XIX. Stoletja se je ponovno povečala požarna stopnja osebnega orožja. Dejstvo je, da je bilo učinkovito strelišče 500-700 metrov, vendar so bili na tej razdalji topničarji že izpostavljeni ciljnemu požaru najnovejših dolgometnih pušk. Ena od rešitev tega problema je bila mitraleza, ki je imela več ducatov fiksnih pušk. Toda takšne naprave so bile zelo okorne in pretehtale, potrebna je bila bistveno drugačna rešitev.
Glavna zasluga Gatlinga ni bila iznajdba večbarvnega orožja (znano je bilo že dolgo časa) in celo lokacijo sodov "na revolucionarni način" (taka shema se je dolgo uporabljala v pištolah), ampak ustvarjanje popolnoma nove zasnove za dobavo kartuš in izvlečenje kartuš.
Treba je opozoriti, da prva Gatlingova zibelka ni uporabljala enotnih kartuš, temveč posebne jeklene kartuše, v katere sta bila vstavljena papirna kartuša in kapsula. Takšen sistem je deloval precej učinkovito, vendar je bil zelo neprimeren. Naprave za strojnico so morale biti opremljene ročno, tehtale so veliko, morali pa so jih tudi neprestano čistiti od smodnika.
Zato je leta 1863 Gatling popravil svojo strojnico za streljanje enotnega streliva, ki je bilo veliko cenejše in bolj priročno. V tem času se je nadaljevala državljanska vojna v ZDA, izumitelj pa je svojim možem predstavil severnjake. Kljub uspešni demonstraciji orožje ni bilo nikoli dano v obratovanje, čeprav je nekaj vzorcev mitraljeza udarilo v ospredje in so se dobro pokazali.
Po koncu državljanske vojne (leta 1865) je ameriško vojsko sprejela strojnico Gatling. Leta 1866 je ameriška vojska naredila prvo naročilo za 100 novih orožij. Proizvajal jo je podjetje Colt, "Gatling" pa je dobil oznako Model 1866.
Te strojnice niso bile uporabljene samo na kopnem, ampak so bile nameščene tudi na vojnih ladjah. Kasneje je "Gatling" začel uspešno prodajati drugim državam: začeli so se zanimati za Anglijo in Rusijo. Britanci so med zatiranjem vstaje v Egiptu (1883) uporabljali strojnice, s pomočjo katerih so upornikom postavili pravo prelivanje krvi. V Rusiji so bile strojne puške Gatling spremenjene v "kolesarje" in dane v uporabo.
Treba je opozoriti, da so bili sistemi z več sodi zelo priljubljeni v drugi polovici XIX. Stoletja. Po stopnjah Gatlinga je šlo veliko puškarskih oblikovalcev, podobna shema pa je bila uporabljena ne samo za ustvarjanje novih strojnic, ampak tudi za razvoj pištol z majhnim kalibrom. Tipičen primer je Hotchkiss pištola (pet 37-mm debla), ki že dolgo deluje v ruski floti. Da, strojnica Gatling je bila večkrat podvržena modernizaciji, v številnih državah sveta so se ukvarjali z izboljšanjem tega orožja.
Vendar pa je leta 1883 svet priznal ime drugega Američana, Hirama Maxima, in se seznanil z njegovim izumom. Po tem se je zvezda "gatlinga" postopoma začela vrteti. Nove enojne strojnice so uporabljale brezdimni prah, lažje, hitrejše in enostavnejše za izdelavo.
Opis naprave
Avtomatske puške sistema Gatling so imele različno število sodov, od štiri do deset. Njihova stopnja požara je bila približno 200 metrov na minuto, strelišče pa je bilo približno 1 tisoč metrov. Paleto strojnic je preseglo topniške puške, ki so obstajale v tistem času. "Gatling" je lahko različnega kalibra: od 12 do 40 mm.
Avtomatske puške Gatlingovega sistema so odlikovale velike razsežnosti in precejšnja teža, zato so bile običajno nameščene na vagonih pištol. Zato se strojnica Gatling pogosto imenuje topniški sistem in se imenuje "kanister". Čeprav je to ime običajno in je postalo znano, ni pravilno: to orožje je še vedno strojnica.
"Gatling" je imel blok vrtljivih sodov, enota za dovod vložka je bila nad njo. Kartuša iz nosilca pod vplivom gravitacije se je pravkar spustila v sod, ki je bil v tem trenutku na vrhu. Potem je zatič pritrdil pokrovček in nastal strel. Cev z uporabljenim rokavom je padla, kjer se je odvzemalo na najnižji točki. Tudi z gravitacijo.
Pogon mitraljeza je bil ročen, eden od članov izračuna je preprosto zavrtel ročico. Seveda je boljše popolnoma avtomatsko orožje, vendar je bil takšen sistem velik korak naprej. Poleg tega prve avtomatske strojnice niso bile zelo zanesljive, tako da je »gatling« izgledal precej dobro.
Tudi tako mehansko polnjenje je zagotovilo dostojno stopnjo ognja, ki se je sodobnikom zdelo pravi preboj. Poleg tega je uporaba več sodčkov naenkrat rešila vprašanje pregrevanja: vsak sod je predstavljal le del uporabljenega streliva in med rotacijo je prišlo do naravnega hlajenja.
Ponovno rojstvo "multi-streamers"
Prvi poskusi namestitve električnega pogona na strojnico Gatling so bili narejeni na prelomu XIX in XX stoletja. Poskus se je izkazal za zelo uspešnega, stopnja ognja orožja se je povečala na 3 tisoč posnetkov na minuto. Vendar taki kazalniki takrat še niso bili posebej potrebni, zato so zavrnili praktično izvajanje tega projekta. Poleg tega je elektromotor znatno povečal že precej veliko težo in dimenzije strojnice.
Šele po drugi svetovni vojni so se vrnili k ideji o ustvarjanju večdimenzionalne hitre strojnice. Močne zračne bitke med sovjetskimi in ameriškimi lovskimi letali na nebu Koreje so pokazale neučinkovitost obstoječih topov in strelnih orožij letal. Stik z ognjem je trajal nekaj sekund, med katerim je bilo potrebno spustiti največjo količino svinca na sovražnika. Enojne puške ne morejo zagotoviti potrebne stopnje ognja - njihova cev se hitro pregreje. Takrat so si zapomnili dobro staro gatling.
Oživitev večbarvnih sodov je vključevala ameriško podjetje General Electric. Pravijo, da so njegovi oblikovalci v času dela vzeli stare strojnice neposredno iz muzejev. Z njimi so bili priključeni električni motorji, stopnja ognja pa se je povečala na več tisoč krogov na minuto.
Rezultat ankete je bil pojav slavnega šestvaljnega 20-mm vulkanskega topa M61A1, ki ima hitrost streljanja 6 tisoč krogov na minuto. In to je bila le prva lastovka. V šestdesetih letih so se šestvaljni stroj M134 Minigan (kalibra 7,62 mm) in letalo GAU-8 / A (30 mm) pojavili s še višjimi tehničnimi značilnostmi. Slednji je nameščen na glavnem ameriškem napadalnem letalu A-10 Thunderbolt, ki lahko vsako sekundo obrne vsako oklepno tarčo v sito.
Namestitev 20-milimetrskega vulkanskega topa M61A1 na zrakoplov ni bila lahka: oblikovalci so se morali spopasti z resonanco, ki je nastala zaradi njene ogromne hitrosti požara, in skrbeti za zanesljivo pritrditev pištole.
Z ZSSR so bili uspešno razviti večstopenjski orožni sistemi. Uporabljali so jih kot sistemi zračne obrambe in nameščeni na bojnih letalih (Su-24 in MiG-31) in helikopterji (Mi-24).
