Celotno XX. Stoletje v svetovni zgodovini je razdeljeno na dva dela: pred drugo svetovno vojno in po njej. Ta konflikt je postal največji v zgodovini človeštva, ki pred takim obsežnim uničenjem in izgubo ni vedel.
Ozadje druge svetovne vojne
Izhodiščna točka v svetovnem konfliktu je bil spopad interesov velikih sil na začetku 20. stoletja, ki je privedel do prve svetovne vojne in nazadnje do vzpostavitve hegemonije zahodnih sil (Velika Britanija in Francija) na kontinentu in Versailles svetu. Vendar pa ta hegemonija ni ustrezala vodstvu tistih držav, ki so se izkazale za nepotrebne ali poražene v delitvi proizvodnje.
Najbolj prizadete države kot posledica prve svetovne vojne so se izkazale za Rusijo, ki je bila posledica državljanske vojne, preoblikovane v Sovjetsko zvezo, in Nemčije, ki jim je bila odvzeta možnost, da bi imeli veliko vojsko, floto in letalske sile. In če bi v ZSSR odkrito revanšistična čustva bila praktično nevidna drugim državam, v Nemčiji, pod sloganom vrnitve nemškega naroda k njihovi vladavini, so na oblast prišli nacionalsocialisti ali nacisti, ki so napovedali nastanek Tretjega rajha. Že leta 1934 se je njihov vodja Adolf Hitler odpravil na militarizacijo države in začel kršiti pogoje Versajskega mirovnega sporazuma.
Hkrati pa so se ob ponovni vzpostavitvi nemške vojske - Wehrmachta - na sosede Nemčije določile oči nacionalsocialistov. Marca 1938 je bila Avstrija priključena tretjemu rajhu, kjer so živeli predvsem nemški narod. Septembra istega leta je bila zasedena sudetska država Češkoslovaške. Nemčija se je začela krepiti s prilagajanjem sosednjih območij po etničnih linijah.
Velika Britanija in Francija pa sta bila počasna pri poskusih, da bi obvladali agresorja, po drugi strani pa se poskušali pogajati s Hitlerjem. Vendar se je vse spremenilo 15. marca 1939, ko je Nemčija, v nasprotju z vsemi prej sklenjenimi pogodbami, zasedla preostanek Češkoslovaške. Postalo je jasno, da je treba nadaljnje zahteve Hitlerja za vsako ceno omejiti. Zaradi tega je bila zagotovljena neodvisnost Poljske, ki naj bi postala naslednji cilj tretjega rajha. Do takrat je Hitler že predlagal ozemeljske zahteve za Poljsko, ki je imela ozek odsek obale Baltskega morja, ki je zmanjšala vzhodno Prusijo od preostale Nemčije.
Poletje leta 1939 je potekalo pod znakom ne samo povečanih napetosti na svetu, ampak tudi številnih diplomatskih pogajanj. Sprva so potekala pogajanja med ZSSR, Veliko Britanijo in Francijo, njihov namen pa je bil ustvariti obrambno vojaško zavezništvo držav za zaščito pred Nemčijo. Britanci in Francozi pa se niso zelo zanimali za vojno z Nemčijo in se spominjali vseh grozot prve svetovne vojne. Zato so se pogajanja končala zaman.
Istočasno se je v Aziji, na Daljnem vzhodu, Japonska od leta 1937 borila na vojni na Kitajskem, v njej pa se je povsem utopila. Poleti in jeseni leta 1939 so japonski vojaki sprožili tudi invazijo na Mongolijo, vendar so bili, potem ko jih je zrušil ZSSR, prisiljeni umakniti.
Avgusta istega leta so se začela pogajanja med Sovjetsko zvezo in Nemčijo, ki so dosegla vrhunec s podpisom pakta o nenasilju (pakt Molotov-Ribbentrop) in tajnega protokola zanj, ki sta razmejila sfere vpliva obeh sil.
Zadnji poskus Nemčije, da bi z mirnimi sredstvi pridobili poljska ozemlja, je bil avgusta 1939 sprejet, vendar ni bil uspešen. Poljska vlada, ki jo spodbujajo jamstva zahodnih držav, ni hotela prepustiti svojega ozemlja. Velika Britanija in Francija se prav tako ne bosta umaknili. Istočasno pa se Hitler ni mogel umakniti, saj premislek o prestižu vsekakor zahteva le gibanje naprej. V Evropi je vonj po ocvrti.
Druga svetovna vojna je postala dejstvo (september 1939 - maj 1940)
Ob zori 1. septembra 1939 so nemške sile, ki so delovale v skladu z Weissovim (belim) načrtom, napadle Poljsko. Načrt je predvidel tri napade proti zbliževanju v Varšavi: iz Vzhodne Prusije, iz Pomorjanske in s Slovaške. Načrtovano je bilo tudi obkrožanje poljske vojske zahodno od prestolnice in njeno uničenje.
Nemški vojaki so od prvih dni poljske kampanje uspeli prebiti sovražni obrambni obrambni sistem in napredovati po celinskih vodah. Taktika poljskih vojakov je bila večinoma omejena na razpršene protinapade ali umik rek Vistula in Narev. Že 10. septembra je postalo jasno, da bo poljska vojska poražena, država pa zasedena s strani Nemcev. Razumevanje tega je poljska vlada pobegnila iz umirajoče države.
Do konca 16. septembra je uspeh Wehrmachta skoraj povsod zlomil upor poljskih vojakov, da bi dosegel linijo Lviv-Vladimir-Volynsky-Brest-Belostok. Zagovarjal je le Varšavo in vzhodni del države. Vendar so 17. septembra pripadniki Rdeče armade pripeljali v vzhodno Poljsko.
Zgodovinarji po vsem svetu se še vedno ukvarjajo z razgretimi razpravami o tem, kaj je bila uvedba sovjetskih čet na Poljskem - napad v ozadju ali mednarodna misija, odrešitev beloruskih in ukrajinskih narodov? Ko poskušamo odgovoriti na to vprašanje, je treba razumeti, da je bila Poljska do takrat že neorganizirana država, ki jo je vlada prepustila milosti usode. Država bi lahko v prihodnjih tednih popolnoma zasedla Wehrmacht, brez kakršnega koli odpora. Toda prebivalstvo vzhodne Poljske je bilo popolnoma ogroženo zaradi judovskih pogromov in množičnih usmrtitev, ki so se zgodile dve leti kasneje. Tako ta dejstva govorijo za resnico o različici mednarodne misije Rdeče armade.
28. septembra 1939 se je kapitulirala vojska v Varšavi, glavnem mestu Poljske. Boj v državi se je končal 5. oktobra in s tem končal poljsko kampanjo Wehrmacht.
Takšna hitra zmaga Nemčije nad Poljsko je pojasnjena ne le s tehničnimi in numeričnimi prednostmi (62 oddelkov proti 39), temveč tudi z večjimi razlogi, vključno z operativnimi. Erich von Manstein jih je najbolj opisal v svoji knjigi Lost Victories. Najpomembnejši je bil, da je poljsko vodstvo namesto, da bi moralo umakniti svoje čete čez reke in opremiti utrjene linije tam, odločilo, da bo branilo vsak meter svoje zemlje, ki je bila zaradi izjemno neugodne konfiguracije poljskih meja (s treh strani je bila država pokrita z Nemčijo in je bila katastrofalna odločitev.
3. septembra 1939 so oblasti Velike Britanije in Francije Nemčiji podelile ultimat in zahtevale takojšnje prenehanje sovražnosti proti Poljski in po zavrnitvi razglasile vojno proti tretjemu rajhu. Istočasno ni bilo sovražnosti na kopnem in v zraku, čeprav je francoska vojska ob upoštevanju mobilizacije, ki se je končala novembra 1939, imela okoli 115 divizij proti 23 nemškim silam na zahodu. Francoski vojaki so septembra v Nemčijo le rahlo napredovali, nekaj dni po začetku pa se je zrušil. Potem se je tu začela »čudna vojna« - popolna odsotnost sovražnosti med formalno vojskovalnimi državami.
Glavne sovražnosti iz obdobja oktobra 1939 - marca 1940 so se spremenile v morje. Tu so nemške podmornice začele metodično uničevati trgovsko in bojno floto Antante. Nemški podmornici so dosegli največji uspeh novembra, ko so uničili britansko ladjo Royal Oak v zalivu Scapa Flow.
Toda kot celota je vojna v Evropi od leta 1939 dobila dolgotrajen, smrtonosni značaj za tretji rajh. Nemčija ni imela sredstev za vojno, zato je bila Nemčija zelo odvisna od oskrbe iz drugih držav, ki se je z začetkom vojne znatno zmanjšala. Blokada države je negativno vplivala na njeno gospodarsko stanje, malo pa jih je leta 1939 verjelo v dolgoročni konflikt.
Na severu Evrope so se trkali interesi Sovjetske zveze in Finske, kar je privedlo do zimske vojne, ki je trajala od 30. novembra 1939 do 13. marca 1940. Rezultat vojne je bila zmaga ZSSR in njena pridobitev številnih ozemelj v Baltiku.
Leta 1940 se je nemško vodstvo odločilo za napad na Norveško in Dansko, da bi vzpostavilo nadzor nad Severnim morjem in vzpostavilo učinkovito blokado Velike Britanije. Rezultat je bil začetek 9. aprila operacije "Weserubing".
Danska je bila že v prvih dneh polno zasedena, čigar vojaki po ukazu kralja sploh niso upirali Wehrmachtu. Istočasno so se na Norveškem nemški vojaki, ki so zasedli južni del države in glavno mesto Oslo, soočili z odpornostjo norveških vojakov in britanskih korpusov, ki so pristali tu sredi aprila. Zaradi krvavih bojev so britanske vojake izgnali iz Norveške šele junija 1940.
Druga svetovna vojna se je vnela (maj 1940 - junij 1941)
Vendar pa so se glavni dogodki leta 1940 razvili v Franciji. V oktobru leta 1939 je Hitler na sestanku generalštaba vrgel svoje generale v šok in napovedal, da bo napadel Francijo. Nemški generali so bili skeptični do takšne ideje, toda načrt "Gelb" ("rumena") se je začel razvijati. Po več spremembah je ta načrt postal bolj tvegan, kar je povzročilo dodatno pesimizem v OKW (začasni sedež).
Načrt "Gelb" je predvideval stavko za Francijo, ki je za to uporabljala ozemlje Nizozemske in Belgije. Vendar, za razliko od leta 1914, je bilo načrtovano, da se udari s tankovskimi enotami, kjer se zdi, da ne morejo preiti - v Ardenskih višavah. Zaradi tega naj bi se francoski, nizozemski, britanski in belgijski vojaki odrezali v severni Franciji in uničili, Wehrmacht pa je napadel skoraj nezaščiteno Francijo. Toda nevarnost za Nemčijo je bila, da je morala ofenziva začeti z enakopravnostjo sil (135 nemških divizij proti 136 iz zaveznikov).
10. maja 1940 se je začela nemška ofenziva na Zahodu. V prvih dneh je Wehrmacht uspel prekiniti odpor sovražnika in začeti odločen napredek. 15. maja je Nizozemska kapitulirala, 21. maja pa so tankovske enote Nemčije dosegle Rokavski preliv, s čimer so presegle velike anglo-francosko-belgijske enote v severni Franciji, kot je bilo načrtovano. Zaradi tega so se zavezniške sile vrnile v mesto Dunkerque, iz katerega so jih evakuirali britanska flota.
Po tem, 5. junija, je Nemčija sprožila splošno ofenzivo proti Parizu. Francosko vodstvo, ki je delovalo po vzorcih prve svetovne vojne, se je izkazalo, da ni pripravljeno, da bi Wehrmacht tako hitro napredoval in 14. junija 1940 dal sovražniku Pariz brez boja. Istočasno je 10. junija Italija vstopila v vojno na strani Nemčije, ki je sprožila sovražnosti na jugu Francije in zasedla Savoy in Nice.
Zato se Francija sredi meseca ni mogla upreti. Njena nova vlada je začela pogajanja s tretjim rajhom, 22. junija pa je v Compiègnu podpisala mirovni sporazum. Posledica tega je bila okupacija 2/3 ozemlja Francije s strani Nemčije in oblikovanje kolaboracionistične vlade v Vichyju.
Po padcu Francije so se v Afriki odvijale glavne kopenske bitke leta 1940, kjer so italijanske čete iz njihovih kolonij v Libiji in Etiopiji začele ofenzivo na britanskem ozemlju, ki pa ni bila zelo uspešna. Istočasno je nemški letalski promet (Luftwaffe) sprožil velik napad na Britanijo, da bi ustvaril pogoje, da bi nemške čete pristale na otoku. Vendar pa je Luftwaffe, ki je utrpel velike izgube, opustil to zamisel. Wehrmacht je začel prenašati sile na mejo z ZSSR.
V prvi polovici leta 1941 so se osi pridružile skoraj vse evropske države, Balkan pa je bil nemiren. Tu je imela Nemčija še vedno dva nasprotnika: Jugoslavijo, ki se je lotila pro-britanske poti, in Grčijo, ki se je z Italijo uspešno borila od oktobra 1940. Kampanja na Balkanu se je začela 6. aprila in se je uspešno končala v začetku junija s pristankom nemških padalcev na otoku Kreti. Po tem so se vse oči nemškega vodstva obrnile na Sovjetsko zvezo.
"Prebujenje velikana" (junij-december 1941)
18. decembra 1940 je Hitler podpisal direktivo št. 21, ki predvideva izvajanje načrta Barbarossa - napad na ZSSR. Načrtovano je bilo, da bi v samo eni poletno-jesenski akciji Wehrmacht lahko zdrobil Rdečo armado in dosegel črto Arkhangelsk-Astrakhan, kar je bilo popolnoma neresnično.
22. junija 1941 so se nemške čete premaknile naprej in začele ofenzivo na širokem območju od Črnega morja do Barentsovega morja. Skupaj z Nemčijo so Sovjetsko zvezo napadli tudi vojaki Madžarske, Romunije in Finske. Španija, ki jo je vodil pro-fašistični general Franco, je poslal "modro" delitev na vzhodno fronto. V prvih dneh vojne je bila Rdeča armada izpostavljena močnemu udarcu, ki je bil v svoji moči boljši od tistih, s katerimi se soočata Francija in Poljska. Vendar pa je hkrati, in Wehrmacht utrpela resne izgube, in načrt "Barbarossa" iz prvih tednov začel, da bi neuspehov.
Julija 1941 so nemške enote uspele doseči Dneper in ustvariti neposredno grožnjo Leningradu in Odesi. V naslednjih tednih je Wehrmacht začel ofenzivo na severu, kjer je bil Leningrad septembra in na jugu blokiran, 19. septembra pa je bila obkrožena velika skupina sovjetskih vojakov in sprejet je bil Kijev. V centru, od 10. julija do 10. septembra 1941, so Nemci uspeli premakniti le majhno razdaljo (približno 100 km) zaradi grenkega in trdovratnega upora enot Rdeče armade.
Do decembra 1941 so Nemci uspeli zavzeti pomembno ozemlje ZSSR. Pod nemško kontrolo so bile Belorusija, baltske države, skoraj vsa Ukrajina in Krim. Wehrmacht je stal blizu Moskve. Vendar pa kljub vsem poskusom, da bi zasegli kapital, Nemci niso uspeli. Razlogi za to so lahko številni, od poguma zagovornikov mesta in Rdeče armade nasploh, do konca neugodnih vremenskih razmer in objektivne nezmožnosti nemške vojske, da bi izvedla tako dolgo intenzivno vojaško operacijo. Kot rezultat, že v začetku decembra, nemški Blitzkrieg v Sovjetski zvezi končno ni uspelo.
1942
7. decembra je japonsko letalstvo nenadoma, ne da bi razglasilo vojno japonske vlade, sprožilo napad na ameriško mornariško bazo v Pearl Harbourju. Zaradi tega množičnega napada je bila uničena skoraj celotna ameriška flota na otokih. Vendar je bil napad na Pearl Harbor daleč od smrtonosnega za države, saj ni vplival na njihove letalske prevoznike. Japonska je nameravala razorožiti sovražnika, vendar je bila od decembra 1941 obsojena na dolgo dolgotrajno vojno. Konec leta 1941 in začetek leta 1942 pa sta bila Japonska uspešna. Država je uspela ujeti številne otoke v Tihem oceanu, da bi zasedla Filipine, nizozemske kolonije (Indonezija) in polotok Malacca.
5. decembra 1941 se je v bližini Moskve začel protinapad sovjetskih vojakov, ki je postal za Nemce popolno presenečenje. V dveh mesecih je bil Wehrmacht vržen iz sovjetske prestolnice na razdalji 150 do 250 km in utrpel velike izgube. Hkrati pa je Rdeča armada tudi izčrpala svoje rezerve, kar se je začelo spomladi leta 1942, ko so bile številne enote obkrožene in poražene.
Na afriškem vojnem gledališču je začetek leta 1942 zaznamovala nova ofenziva nemško-italijanskih vojakov, ki so uspeli znova iztakniti Britance iz Libije in vdreti v Egipt, pri čemer so se približali Aleksandriji in Kairu. V britanskem poveljstvu je vladala panika, poveljstvo pa se je zelo resno pripravljalo na evakuacijo vojakov iz Egipta. Vendar so britanske enote uspele preživeti.
Spomladi leta 1942 je Rdeča armada začela ofenzivo v regiji Harkov, da bi tu obkolila nemške sile, jih poleti uničila in osvobodila Donbas in celotno leviško Ukrajino. Toda nemški poveljstvi je uspelo razvozlati načrt sovjetskega vodstva in povzročiti uničujoč poraz na delih Rdeče armade, ki so dejansko postavili tiste na rob katastrofe. Potem se je začela nemška ofenziva na Krimu, kjer so tudi dosegli popoln uspeh. Kot rezultat, Wehrmacht vzel mesta Kerch in Sevastopol.
Poleti leta 1942 je imel Hitler veliko upanja. Načrtovano je bilo hitro in zmečkanje ofenzive nemških vojakov na južni strani sovjetsko-nemške fronte, zasedbe Kavkaza in obvladovanja kavkaškega olja, kar je bilo za nemško gospodarstvo zelo pomembno. Za to nalogo je nemško poveljstvo dodelilo vojaško skupino „A“, ki je vključevala najboljše mehanizirane in gorske puškaste enote. На фланге группы армий «А» должна была действовать группа армий «Б», задачей которой было прикрыть фланг первой группы и овладеть городом Сталинград, перерезав тем самым советские коммуникации на Волге. Мало кто в мире верил, что Красную Армию в 1942 году не постигнет катастрофа, и что СССР не будет поставлен на колени.
Немецкое наступление началось 28 июня 1942 года и сразу же достигло ряда успехов. Советский Юго-Западный фронт, противостоявший двум немецким группам армий, развалился и практически перестал существовать. Вермахт прорвался в степи Кубани и устремился к Кавказу и Сталинграду. В июле начались тяжёлые бои за Воронеж, продолжавшиеся до конца января 1943 года. В то же время, южнее, немецкие войска сумели овладеть огромными территориями и уже к сентябрю вышли к Сталинграду и предгорьям Кавказа. Красная Армия оказалась в критическом положении. Лишь благодаря титаническим усилиям советского руководства удалось остановить наступление, организовать линию обороны и встретить противника в Сталинграде и на Северном Кавказе.
Здесь первоначальные планы гитлеровского командования сходу овладеть Сталинградом потерпели крах. Советские войска отчаянно сопротивлялись, нередко контратакуя и нанося большие потери немцам. В итоге гитлеровцам пришлось вести изнурительные бои за каждую улицу, дом и этаж. Мужество защитников Сталинграда остановило немецкое наступление. Тем временем на Северном Кавказе немцы также были остановлены и перешли к обороне.
Становилось ясно, что немцы выдохлись и что необходимо проводить контрнаступление. К середине ноября 1942 года в районе Сталинграда были сосредоточены крупные советские силы. Это были свежие резервы, не изнурённые в боях, а также несколько механизированных корпусов. План советского командования был прост: немецкие войска в ходе наступления на Сталинград серьёзно выдохлись и были вынуждены растянуть свои коммуникации. При этом на флангах у немцев находились лишь итальянские и румынские войска. чья боеспособность была под серьёзным вопросом.
Катастрофа для немцев началась 19 ноября, когда советские войска внезапно для них перешли в наступление и уже спустя 4 дня окружили сражавшуюся в Сталинграде группировку вермахта. При этом группировка практически не предпринимала усилий вырваться из ловушки, благодаря чему её судьба была решена. Однако извне немецкие войска всё же пытались контрнаступать, но весьма неудачно. К тому же группа армий «А» на Кавказе подверглась мощному давлению. К началу 1943 года немецкие войска стремительно отступали из Кавказа и Кубани, преследуемые Красной Армией. 2 февраля 1943 года немецкая группировка, окружённая под Сталинградом, капитулировала.
Осенью 1942 года Алжир был оккупирован американскими войсками, благодаря чему для немецко-итальянских войск в Африке сложилась безнадёжная ситуация. Этот факт, наряду с поражением при Эль-Аламейне в Египте, заставил германское командование начать отвод войск в Тунис, который был взят под контроль итальянской армией.
На Тихом океане события 1942 года ознаменовались наступлением японских войск. Лишь к концу года их планы были несколько нарушены не совсем удачными для японцев сражениями за Гуадалканал и Мидуэй.
Перелом в великой отечественной войне (1943 - июнь 1944)
В начале 1943 года Красная Армия нанесла ряд поражений германским войскам и вышла примерно на те же рубежи, что и годом ранее. Однако на 1943 год планы кардинально поменялись. Советское командование решило дождаться, когда немцы начнут новое наступление, измотать вермахт и лишь тогда перейти в контрнаступление. Две крупнейшие армии мира застыли друг перед другом.
Германское наступление началось 5 июля 1943 под городом Курск. Здесь немцы столкнулись с мощной советской обороной и спустя две недели были вынуждены прекратить наступление. Красная Армия начала контратаки, которые окончательно изматывали вермахт, и в начале августа началось немецкое отступление. Победа под Курском открыла перед советским руководством множество перспектив, которые и были блестяще использованы. В сентябре началось советское наступление, которое продолжалось вплоть до весны 1944 года. Его результатом стало освобождение Донбасса (в сентябре), Киева (6 ноября) и ряда областей Правобережной Украины.
В мае 1943 года от немецко-итальянских войск была очищена Африка, а в июле англо-американские войска высадились на острове Сицилия, принадлежащему Италии. В Италии, уже довольно истощённой войной, росло недовольство политикой Муссолини, что вылилось в переворот 25 июля 1943 года. В результате Италия вышла из войны на стороне Германии, но вскоре была почти полностью оккупирована вермахтом. Тем не менее, таким образом Германия получила новый фронт, так как уже в сентябре союзники высадились на юге Аппенинского полуострова.
На Тихом океане 1943 год также ознаменовался постепенным наступлением американцев. Японское руководство окончательно потеряло инициативу в войне и теперь было вынуждено оставлять острова. Также не очень удачными были их действия и в Китае.
1944 год стал первым годом, когда германское командование более не планировало крупных наступательных действий на Восточном фронте. Отступая под ударами Красной Армии, немцы пытались создать рубежи обороны, однако все их попытки заканчивались неудачно. К июню 1944 года советско-германский фронт серьёзно отодвинулся на запад.
6 июня американские войска высадились в Северной Франции, тем самым образовав второй фронт для стран Оси. В августе был освобождён Париж, а в сентябре союзники вошли на территорию Третьего Рейха. После этого в поражении Германии и её союзников уже мало кто сомневался, но судьба войны всё же решалась на Восточном фронте. Здесь 23 июня (по другим источникам 22 июня) началась крупнейшая наступательная операция Красной Армии, обернувшаяся катастрофой для вермахта. целая группа армий была практически уничтожена, и за два месяца советские войска подошли к Варшаве. На севере Красная Армия в течение июня-ноября освободила почти всю Прибалтику (кроме Курляндии) и вывела из войны Финляндию, вступив на территорию Норвегии.
На юге советские войска начали освобождение балканских народов. Всего за несколько месяцев Германия лишилась плацдарма на Балканах и союзников в виде Болгарии и Румынии. Красная Армия вошла на территорию Югославии и освободила Белград. Вместе с советскими солдатами здесь сражались и бойцы Народно-освободительной армии Югославии.
Падение Третьего Рейха (январь - май 1945)
К началу 1945 года Германия оказалась на грани катастрофы. Войска союзников освободили практически всю Францию и уже вели бои на территории Третьего Рейха. На юге союзники наступали в Италии, постепенно перемалывая сопротивление вермахта. На Балканах немецкие войска также были вынуждены отступать под ударами Красной Армии. И лишь в Польше линия фронта была стабильна с сентября 1944-го. Однако именно здесь немцы и потерпели сокрушительное поражение.
Наступление Красной Армии началось 12 января 1945 года. Уже через 5 дней была освобождена Варшава, а к концу месяца линия фронта уже была в районе реки Одер, в 70 км от Берлина. Однако штурма немецкой столицы уже в феврале 1945 года не произошло - необходимо было подтянуть фланги и разгромить немецкие войска на других направлениях.
В феврале-апреле советские войска освободили Югославию и овладели столицей Австрии - Веной. Также из войны была выведена Венгрия - последняя союзница Третьего Рейха в Европе. На Западе союзники овладели почти всей территорией Германии, и к концу апреля в руках у немцев оставалась лишь узкая полоса с Берлином, тянувшаяся с севера на юг, и плацдарм в Австрии.
Берлинская операция началась 16 апреля 1945 года. Красной Армии удалось прорвать оборону немецких войск и расчленить их на подступах к городу, тем самым существенно облегчив задачу по его штурму. 21 апреля советским войскам удалось прорваться в Берлин и завязать городские бои. В результате к 30 апреля почти весь город оказался в руках Красной Армии, а Гитлер покончил жизнь самоубийством. 2 мая гарнизон Берлина капитулировал.
После этих событий германские войска начали складывать оружие. Становилась очевидной бесполезность дальнейшего сопротивления. В ночь с 8 на 9 мая 1945 года в берлинском пригороде Карлсхорст был подписан акт о безоговорочной капитуляции германских вооружённых сил. Война в Европе закончилась, но отдельные столкновения с разрозненными частями вермахта, не получившими известий о капитуляции либо отказавшимися капитулировать, продолжались вплоть до июня.
Крушение японского милитаризма (июнь - сентябрь 1945)
После падения Третьего Рейха в мире оставался ещё один агрессор - Японская империя.
В ходе боёв 1944 года японские вооружённые силы потерпели ряд сокрушительных поражений, так что окончательное поражение Японии стало делом времени. В начале 1945 года от японским войск были очищены Филиппины и ряд островов на Тихом океане.
Американское руководство, понимая, что при высадке в Японии потери будут весьма крупными, решило принудить противника к капитуляции посредством атомных бомбардировок. 6 августа атомная бомба была сброшена на Хиросиму, 9 - на Нагасаки.
8 августа советское правительство, верное своему союзническому долгу, объявило войну Японии и развернуло наступление в Маньчжурии и Корее. В результате одна из мощнейших японских армий, Квантунская, была разгромлена меньше чем за месяц. Этот факт, вкупе с разрушительными атомными бомбардировками, заставил японское руководство подписать акт о капитуляции, что и произошло 2 сентября 1945 года на борту линкора «Миссури». Вторая мировая война завершилась полным разгромом агрессора.
Последствия и итоги ВОВ
Вторая мировая война стала самым глобальным и масштабным катаклизмом в истории человечества. Конфликт оказал огромное влияние на современную жизнь, причём не только в военной сфере. Ежегодно 8 и 9 мая в европейских странах отмечается как День Победы над нацизмом.
В результате Второй мировой войны границы в Европе существенно изменились. Германия потеряла ряд территорий в пользу СССР и Польши. Была возобновлена независимость ряда стран: Чехословакии, Австрии, Югославии, Албании, Люксембурга, Дании, Польши, Греции и Норвегии. В Европе сформировалось два военно-политических блока - просоветский и проамериканский, создание которых положило начало Холодной войне.
Суммарные потери человечества во Второй мировой войне колоссальны - примерно 63 миллиона человек. Основную часть этих потерь, конечно, составляют мирные жители. Вторая мировая война была настолько интенсивной, что мирное население территорий, затронутых войной, довольно часто просто не могло спастись от смерти и разрушений.
Потери Антигитлеровской коалиции и стран Оси разнятся и составляют 46 и 17 миллионов соответственно. При этом союзные державы потеряли около 30 миллионов мирного населения, а Германия, Япония и их союзники - 8. Это объясняется тем, что войска стран Оси зачастую допускали нечеловеческую жестокость к местному населению. К тому же в начальном периоде войны (1939-1942 гг.) под контролем Германии и её союзников оказались огромные территории, на которых и устанавливался совершенно бесчеловечный и человеконенавистный «новый порядок».
Военные потери стран Оси также меньше и составляют около 9 миллионов против 16 миллионов у союзных держав. Это объясняется тем, что во время войны, особенно в её начальном периоде Третий Рейх вторгался в страны, совершенно не готовые к обороне. Однако в целом на период 1943-1945 гг. ситуация с потерями сторон изменилась. В этот период именно страны Оси несли потери, превышавшие потери стран Антигитлеровской коалиции.
Наибольшие потери во Второй мировой войне понёс Советский Союз, ведь именно Красная Армия внесла объективно больший вклад в победу. Огромные территории СССР оказались в оккупации, а их население нередко подвергалось жестокостям со стороны гитлеровцев. В период с 1943 по 1945 год советские войска вели наступательную войну, которая была не только сложнее в материально-техническом плане, но и в плане потерь. В результате, заплатив огромную цену, Красная Армия подарила свободу ряду европейских стран. Потери СССР оцениваются в среднем в 8,6 миллионов человек убитыми и умершими от ран, а также около 5 миллионов пленными. При этом потери гражданского населения составили примерно 13,6 миллионов человек.
Вторая мировая война в первую очередь явилась страшной трагедией для всего мира. Долг современных народов и правительств - не допустить повторения подобной трагедии.
