Že na začetku druge svetovne vojne so države osi uspele zajeti velika ozemlja. Moč nemškega in japonskega orožja je bila nesporna, se jim je zdelo, da se jim nihče ne more upreti. Vendar pa je bil uspešen pohod agresorja prekinjen zaradi velikega zloma, ki se je zgodil leta 1942-1943. Najpomembnejša bitka, ki je zaznamovala začetek te spremembe in je imela velik vpliv na ravnotežje moči v Evropi, je bitka Stalingrad (današnji Volgograd).
Položaj spomladi 1942 pred začetkom Stalingradske bitke
Do pomladi 1942 je Rdeča armada, čeprav je utrpela resne izgube v kontra-ofenzivi v bližini Moskve, še naprej vztrajala na zahodu. Glavne smeri sovjetske ofenzive so bile neposredno Moskva in jugozahod. Tukaj so sovjetski vojaki načrtovali osvoboditev Donbasa spomladi in poleti 1942 in uničili nemško skupino na levi banki Ukrajine. Istočasno so v Krimu potekala sovražna dejanja, vendar so tamkajšnje enote Krimske fronte, ki so zasedle polotok Kerch, vdrle v globine polotoka.
Mir na sovjetsko-nemški fronti je prišel v aprilu, ko so sovjetske enote, ki so izčrpale napadalni napad, začele pripravljati obsežno ofenzivo blizu Harkova. Frontna črta na območju mesta Barvenkovo je imela izboklino, ki je precej prešla na ozemlje, ki ga je zasedal Wehrmacht. Načrtovana je bila uvedba mobilnih enot - tanknih korpusov -, in, prebijajoč sovražnikove obrambe, obkroža številne enote. Če bi bila ta operacija uspešna, bi lahko celotno južno krilo nemške Vzhodne fronte propadlo.
Vendar pa je zgodovina presodila drugače. V tem času je nemško poveljstvo tudi načrtovalo obkrožiti sovjetske čete v projekciji Barvenk in pod pogoji, ko so bile sovjetske enote že precej izčrpane, to ni bilo težko. Kljub temu je bila sovjetska ofenziva, ki se je začela maja 1942, za Wehrmachta nenadna. Na račun velikih naporov je nemško vodstvo uspelo obdržati fronto pri Harkovu pred propadom in konec meseca sprožiti protiofenzivo, ki se je izkazala za pravo katastrofo za Rdečo armado. 26 sovjetskih divizij je bilo obkroženih in uničenih, okoli 170 tisoč ljudi je bilo ujetih. Posledica bitke pri Harkovu leta 1942 je bila, da je Rdeča armada skoraj v celoti izčrpala svoje rezerve in spomladi in poleti 1942 ni mogla izvajati ofenzivnih operacij na južnem krilu sovjetsko-nemške fronte.
Hkrati je 7. maja nemška vojska začela ofenzivo v Krim proti silam krimske fronte. Ta operacija, ki je dobila ime "Lov za dropljo", je dosegla uspeh v najkrajšem možnem času. Že 15. maja 1942 so sovjetske čete na polotoku delno porazili, delno evakuirali ali skrili v kamnolomih Adzhimushkaya, kjer se je začela njihova obleganja. Potem so razmere na vzhodni fronti za Wehrmacht začele znova postati ugodne. Za ofenzivo, načrtovano za poletno akcijo leta 1942, so bili vsi pogoji.
Strankarski načrti
Sovjetski poveljnik za poletje-jesen 1942 je načrtoval vrsto ofenzivnih operacij na celotni fronti. Na severu je bil namen teh operacij odpraviti blokado Leningrada, v središču, da bi še bolj spustili nemške čete iz Moskve. Na jugu, po nesreči v bližini Harkova, ni bilo načrtovanih nobenih resnih ukrepov, vendar so bile zasebne operacije nedvomno načrtovane.
V nasprotju s sovjetskim vodstvom je ukaz Wehrmachta za poletje-jesen 1942 dal veliko upanja. Ugotovili so, da je bil načrtovan velik napad na naftnih poljih Kavkaza, ki bi lahko bil z uspešnim izidom katastrofa za Sovjetsko zvezo in zmaga za države osi. Velika odvisnost Nemčije (kakor tudi katere koli druge vojne države) od nafte in nezmožnosti zapolniti svojo pomanjkljivost na račun zaveznic (Madžarske in Romunije) je še dodatno prisilila nemško vodstvo, da je šlo v to ofenzivo.
Za ofenzivo na jugu je poveljstvo Wehrmachta razdelilo vojaško skupino "South" v dve skupini. Prva - skupina "A" - je v svoji sestavi imela tri vojske: 1. Panzer, 17. in 11. mesto. Druga skupina, skupina B, je vključevala 4. Panzer in 6. armado. Ta razporeditev sil je bila posledica dejstva, da je nemški poveljnik sprva postavil nalogo, da zaseže Kavkaz višje od ujetja Staljingrada in dostopa do Volge v spodnjem toku.
Operacija zasega Kavkaza in Staljingrada naj bi potekala v dveh fazah. Na prvi stopnji je bilo načrtovano premagati vojake sovjetske Bryansk in dokaj oslabljena jugozahodne fronte in zajemanje Voronezh in zavoj Don. Potem je bilo načrtovano, da se začne ofenziva v dveh smereh: južna in vzhodna.
Prva faza nemške ofenzive (28. junij - 17. julij 1942)
Ofenziva se je začela 28. junija. Že v prvih dneh je Wehrmacht uspel prebiti obrambo obeh sovjetskih front in se prebiti globoko v sovjetsko ozemlje. Ta uspeh nemške vojske je posledica dejstva, da so sovjetske čete že bile precej izčrpane v prejšnjih bitkah. V stepah zahodno od Dona sovjetske čete praktično niso mogle ničesar nasprotovati tankerskim klinom Wehrmachta, zato je bila usoda prve stopnje ofenzive vnaprej določena.
Vendar je sovjetsko vodstvo uspešno uspelo umakniti enote izven Dona, ne da bi utrpelo resne izgube. Samo na območju Millerova so Nemci uspeli obkrožiti in uničiti 80.000. Skupino Rdeče armade, vendar je ta neuspeh povsem presegel katastrofo v bližini Harkova maja 1942.
Že v začetku julija so se nemške enote približale Voronežu. Bitka za mesto se je začela, vse do februarja 1943. Nemci so se od samega začetka soočali z ostrim odporom zagovornikov mesta, boj za ujetje Voroneža pa se je hitro spremenil v pozicijski. Hitlerjevim ukazom mesto ni pripisalo velikega pomena in zato ni dodelilo dodatnih sil za vojake, ki so napadle Voronež. Do samega konca bitke za mesto Nemci niso uspeli popolnoma obvladati.
Hitro napredovanje Nemcev na obodu Dona je ustvarilo veliko nevarnost za sovjetska ozemlja na jugu in vzhodu reke. 12. julija 1942 je bila ustanovljena Staljingradska fronta pod poveljstvom S. K. Timošenko, ki je zajela Staljingradsko (vzhodno) smer. Fronta je v različnih časih vključevala 21., 28., 38., 57., 62., 63. in 64. združeno vojsko, 8. zračno vojsko in floto Volge. Vendar pa je julija 1942 Stalingradska fronta imela le 12 oddelkov. Četa na fronti je dobila nalogo, da zadržijo napad Nemcev in ne pustijo, da gredo v Staljingrad. Istočasno so Nemci na sprednji strani od obale Azovskega morja do stanice zgornjega Kurmoiarskega napada zadržali severnokavkaško fronto. Ofenziva Wehrmachta v juliju in septembru je zavrnila njegove čete do severnega vznožja Kavkaza.
Začetek bitke za Stalingrad - spopad na obrobju mesta (julij-september 1942)
Pravzaprav se za začetek Stalingradske bitke šteje 17. julij, ko so čete Staljingradske fronte začele izvajati obrambne bitke proti avantgardi 6. nemške vojske, ki je imela za cilj prečkanje Volge in Donovih rek in takojšnjo prevzem mesta. Boj med avantgardo 6. vojske Wehrmachta in 62. in 64. sovjetske vojske je trajal 5 dni in tako pokopal upanje Nemcev za hiter zajem Staljingrada.
Na splošno pa so razmere za Rdečo armado ostale neugodne. Do konca julija so Nemci uspeli prisiliti Don in se približati Stalingradu skoraj kljub trmastemu in grenkom odpornosti sovjetskih enot. V teh dneh, ko je bilo v bistvu mogoče odločiti o usodi Staljingrada, je bilo izdano znano odredbo št. 227, bolj znano kot »Niti en korak nazaj!« Sovjetsko vodstvo je moralo sovražnika obdržati za vsako ceno, ne da bi mu omogočilo, da bi takoj ujel mesto.
Med obrambnimi bitkami v smeri Staljingrada je na območju mesta potekala postopna oprema obrambnih linij. Tako je bilo v Staljingrad vrženo več saperskih vojsk, v delo pa so bili vključeni tudi civilisti. Zaradi tega so bile v juliju in avgustu pripravljene obrambne linije. To dejstvo je, skupaj z pogumnim uporom vojaških sil Stalingradske fronte, julija 1942 prisililo Hitleritsko poveljstvo, da je četrto tankovsko vojsko prerazporedilo v poveljnika vojske skupine "A".
V prvi polovici avgusta so obstajale trmasto bitko med Donom in Volgami, zaradi česar je začel upadati nemški vojaški napad. Nemškemu poveljstvu je postalo jasno, da je za neposredno sprejetje Stalingrada potrebno pripraviti ločeno operacijo. Protinapad svežih sovjetskih vojakov, ki so bili dodeljeni iz poveljstva vrhovnega poveljstva, proti nemškim silam med Donom in Volgami, je to prepričanje samo okrepil. Začela se je pripravljati na odločilno ofenzivo.
Ta ofenziva se je začela 19. avgusta in v prvih dneh je dosegla velik uspeh. Tako so 23. avgusta nemške sile z ozkim klinom uspele priti do Volge severno od Staljingrada. Istega dne je tisoče letalskih bomb udarilo v mesto. Luftwaffe je Staljingrad podvrgel grozovitemu barbarskemu bombardiranju in uničil velik del mestnega stanovanjskega sklada. Približno četrtina mestnega prebivalstva je umrla v tem groznem zračnem napadu. V Staljingradu se je ponovilo vse, kar so nacisti že storili v Gernicku, Varšavi in Rotterdamu.
Obrambne bitke v Staljingradu (23. avgust - 18. november 1942)
Od konca avgusta so izbruhnili spopadi na obrobju Staljingrada. Nemci, ki so poskušali prodreti v mesto, so utrpeli resne izgube. Za zagovarjanje mesta so stali ne samo enote Staljingradske fronte, temveč tudi milice delavcev tovarn in preprosto prebivalci Staljingrada. Zaradi teh bitk je bila ofenziva Wehrmachta ponovno prekinjena.
Nova ofenziva nemških vojakov se je lahko začela 13. septembra 1942. Boj je dobil značaj pozicije, zdaj pa je frontna črta potekala neposredno v Staljingradu. Borili so se za vsako ulico, hišo, nadstropje, sobo. V tem primeru je pogosto prišlo do trka in blizu.
Tovrstni spopadi so se skoraj takoj odrazili na taktiki strank. Med uličnimi bitkami v Staljingradu se je taktika napadalnih skupin pogosto uporabljala, ko so vojaki delovali v majhnih skupinah do 30 ljudi, ki so imeli »avtonomijo« zaradi novačenja vojakov različnih specialnosti. Tudi razmere v mestu so postale zelo primerne za lov na ostrostrelce na obeh straneh.
Do konca septembra so čete 6. nemške vojske uspele iztisniti dele sovjetske 62. in 64. vojske in celo prodreti na njihovem križišču z Volgo. Posledično so bili sovjetski položaji v Staljingradu znatno oslabljeni. Kljub temu so sovjetski vojaki pogumno branili mesto. Zgradbe in okraji v Staljingradu so postali splošno znani, pogum njihovih zagovornikov je bil izjemen dosežek: mlin, veleblagovnica, hiša Pavlov, tovarna Stalingrad traktor, tovarna barikade in drugi.
Do začetka oktobra je bila nemška ofenziva v Stalingradu zadušena. Rezultat septembrskih bitk pa je bil, da so deli Wehrmachta lahko zasegli večino Staljingrada in razkosali sovjetsko skupino, ki se je borila v mestu.
Nova nemška ofenziva se je začela 14. oktobra 1942. Toda tudi zdaj Wehrmacht ni uspel prebiti obrambe sovjetskih čet, ki so se trmasto branile in izvajale pogoste protipostavke. Na koncu se je temperatura zraka znižala na -20 stopinj, kar je vplivalo na intenzivnost sovražnosti. Med zadnjo ofenzivo je nemška vojska uspela 62. vojsko zdrobiti v tri enote na Volgi. Vendar nacisti niso uspeli vrgati zagovornikov Staljingrada v Volgo. Do 8. novembra je bila izčrpana ofenziva Wehrmachta in do 18. leta praktično ni bilo sprememb v situaciji.
Nasprotovanje Rdeče armade (18. november - 31. december 1942)
Nemška vojska, ki se je prebila v Staljingrad in se utopila v bitkah za mesto, je bila v veliki nevarnosti. Videla jo je septembra 1942, načelnika generalštaba Franza Halderja. On je bil tisti, ki je Hitlerju prvič povedal, da je zelo kritična situacija, ko se šesta vojska počasi ujame v obrambo sovjetskih čet in na njenih bokih, sile Rdeče armade. Dodatna nevarnost je bila skrita v tem, da so bili boki 6. armade zelo slabo pokriti - samo italijanske in romunske enote, katerih bojne sposobnosti so bile vedno v dvomih.
Kljub temu pa je Hitler zavrnil poslušanje F. Halderja, ko je trdil, da so »glavne ruske sile že bile podvržene porazu«. Zaradi spora je bil Halder prisiljen zapustiti mesto načelnika generalštaba.
1. oktobra 1942 je bila na severni strani nemške skupine B ustanovljena sovjetska Donska fronta, KK pa je bila imenovana za njenega poveljnika. Rokossovsky. Fronta je v začetku oktobra izvedla številne poskuse nasprotne obrambe, ki se je končala z nič. Zato je bilo odločeno, da se zavzamejo in se rezerve osredotočijo na sovražnikove bokove.
Sočasno z obrambno bitko na bokih nemškega združenja so bile koncentrirane sveže sile jugozahodnega in Staljingradskega fronta. Te sile so izstopale iz rezerve vrhovnega poveljstva in do novembra so bile na bokih nemške 6. armade že precej resne sile.
Do sredine novembra je bil načrt za kontraofanco in obkrožitev nemških sil na območju Staljingrada dokončan in pripravljen na usmrtitev. Veliko je sporov o tem, kdo je pravi avtor tega načrta. Zgodovinarji imenujejo imena G.K. Zhukova in A.M. Vasilevsky. Pred kratkim je bila predstavljena tudi različica, da je polkovnik Potapov avtor načrta operacije Uran. Vendar pa je zelo težko najti nedvoumen odgovor na vprašanje, kdo je bil pravi avtor načrta delovanja.
Operacija Uran se je začela 19. novembra 1942 zjutraj. Že prvi dan so se romunske in italijanske čete na bokih 6. armade prevrnile in začelo se je njihovo preganjanje. V nasprotju s pričakovanji sovjetskega poveljstva je vodstvo Wehrmachta ne le zavrnilo začetek umika vojaških enot iz Staljingrada, ampak je tudi odredilo nemškim vojakom v mestu, naj prevzamejo obrambo in jo ohranijo do zadnjega. Že 23. novembra je bila v "kotlu" 6. armada in del 4. nemške tankove vojske.
Vendar pa nemško vodstvo še vedno ni moglo ceniti razsežnosti tragedije. Še več, 25. novembra 1942 se je v zahodni smeri začela veličastna ofenziva Rdeče armade. Tam so vojaki Zahodne in Kalininske fronte neuspešno poskušali prebiti nemško obrambo in premagati Center vojske.
Po obkrožitvi nemških vojakov pri Staljingradu je Rdeča armada začela širiti in krepiti tako notranji kot zunanji obseg obroča. 6. armada je zasedla obrambo v Staljingradu in ni poskušala pobegniti iz obkrožitve.
Vendar pa je nemški poveljnik do začetka decembra uspel okrevati od šoka prvih dni sovjetske ofenzive in naredil prve odločilne korake, da bi blokiral obkroženo skupino. Posledično se je 12. decembra začela ofenziva Wehrmachta, da bi se prebili do Staljingrada in ponovno vzpostavili kopensko povezavo s 6. armado. Ta poskus je bil neuspešen, saj je sovjetski poveljnik imel sveže dele iz rezervnega rezervata, medtem ko je nemško vodstvo imelo na voljo precej pretrganih vojakov.
Likvidacija 6. armade (januar - februar 1943)
Januarja 1943 je nemško poveljstvo začelo splošno umikanje na južnem krilu sovjetsko-nemške fronte. Ta odločitev je bila posledica številnih razlogov, pri čemer je bila glavna nevarnost, da se izklopi vojaška skupina A, ki je bila v bitkah na Kavkazu, s sovjetsko stavko proti Rostovu na Donu. Po tem bi lahko končno odločili o usodi 6. armade.
Kljub temu je Hitler od vojaškega poveljnika, generala polkovnika F. von Paulusa, vztrajno zahteval, da se trdo bori in brani v popolnem obkrožanju. Dejstvo, da je bila šesta vojska od decembra že na stradanju, ni bila upoštevana. V nasprotju z obljubami Goeringa tudi Luftwaffe ni zagotovil zadostne oskrbe vojske z zrakom, to pa so preprečile velike izgube v letalstvu, a tudi v začetku januarja 1943 obkrožena skupina ni imela skoraj nobenih letališč, ki bi lahko sprejemala tovorna letala.
10. januarja so sovjetske enote začele operacijo "Ring". Njegov pomen je bil, da je izločila 6. nemško vojsko in popolnoma prosti Staljingrad. При этом планировалось вначале расчленить группировку на две части, а затем уже принудить обе части к капитуляции. Однако на деле всё оказалось сложнее, и вместо 7 дней, как планировалось, операция продлилась 23.
Основные сложности вызывало то, что в тех местах, где велись боевые действия в январе 1943-го, шестью месяцами ранее оборудовалась советская оборона. В итоге советские войска наступали на свои же укреплённые линии и несли потери. Однако полное уничтожение 6-й армии вермахта было лишь вопросом времени.
К 24 января 1943 года территория, занимаемая немецкой группировкой, была рассечена на две части. Южная, в которой находилось всё командование 6-й армии во главе с Паулюсом (в конце января ему было присвоено звание фельдмаршала), капитулировала 31 января. Северная группировка немцев оказывала отчаянное сопротивление ещё два дня, но также была вынуждена капитулировать ввиду невозможности продолжения борьбы. Сталинградская битва, продлившаяся шесть с половиной месяцев, завершилась.
Результаты Сталинградской битвы
Потери Советского Союза в битве за Сталинград оцениваются следующим образом. В оборонительный период было потеряно около 325 тысяч человек убитыми и 320 тысяч ранеными. В наступательный период Красная Армия потеряла примерно 155 тысяч человек убитыми и 330 тысяч ранеными. В сумме цифра потерь советских войск в Сталинградской битве такова: 490 тысяч человек убитыми и 655 тысяч ранеными. Также в сражении было потеряно примерно 1400 танков и 2000 самолётов.
Потери стран Оси оцениваются в полтора миллиона убитыми, ранеными и пленными. Более точную оценку потерь затрудняет то, что часть войск была в окружении, и данные о потерях были утрачены, а также то, что многие из пленных солдат умерли от истощения. Потери Германии и её союзников в технике составили около двух тысяч танков и трёх тысяч самолётов.
Битва за Сталинград стала настоящим потрясением для всего мира. В стане Союзников начал расти оптимизм и вера в неминуемую победу над агрессором. Боевой дух Красной Армии существенно вырос. В США и Великобритании победа Красной Армии широко праздновалась. В то же время в Германии после поражения под Сталинградом был объявлен трёхдневный траур.
Стратегически Сталинградская битва стала началом коренного перелома не только в Великой Отечественной войне, но и во Второй мировой войне в целом. В странах-союзницах Третьего Рейха начались процессы брожения. Становилось ясно, что Германии не выиграть войну против СССР, так как вермахт уже был не в силах восполнить потери, понесённые на Восточном фронте. Поражение под Сталинградом также положило конец и экспансии Оси: после 1943 года ни одна страна не примкнула к данному блоку.
Битва под Сталинградом стала примером запредельного мужества советских солдат и всего советского народа, отстоявшего на берегу Волги будущие победы и свою свободу. В этом году (2017) исполняется 75 лет с начала великой эпопеи на берегах Волги, и память о великом подвиге живёт в сердцах людей.
