Pretekli teden se je izkazal za zelo burno in zabavno za najnovejše ameriške večnamenske letala F-35 Lightning II. Bil je krščen v Afganistanu, uspešno sedel na krovu britanskega letalskega nosilca kraljice Elizabete, postal cenejši za ameriško vojsko in utrpel prvi v svoji zgodovinski katastrofi. V zadnjih letih je ta projekt postal tako "hrupen" in škandalozen, da je novica o padcu F-35 v Južni Karolini postala prva za večino svetovnih medijev.
Spomnimo se, da je v petek, 28. septembra, F-35, v lasti ameriške Marine Corps, strmoglavil blizu baze Beaufort v Južni Karolini. Vodstvo MPZ je skoraj takoj podalo izjavo, v kateri pa niso poročali o vzrokih incidenta. Pilotu se je uspelo izogniti in se zdi, da ni prejel nobene posebne škode. Bojnik, ki se je strmoglavil, je vstopil v 501. usposabljanje in izvedel načrtovani trening. "Pilot je varno izskočil iz enoseda in ga trenutno pregleduje medicinsko osebje," je dejala tiskovna služba Marine Corps, "med civilnim prebivalstvom ni poškodovanih."
Incidenti s F-35 so se zgodili že prej, vendar nobeden od njih še ni pripeljal do izgube avtomobila. Na presenetljivo naključje je ameriška vojska na ta dan sklenila pogodbo za dobavo F-35 z družbo Lockheed Martin, proizvajalcem Trideset pet, in zagotovila pomembne popuste na letalu od podjetja.
Podatke o vzrokih nesreče pa malo. Njena preiskava je v teku. Ob pogoju anonimnosti je vir The Washington Post sporočil, da je bil incident opredeljen kot nesreča kategorije A. Opredeljen je kot nesreča, ki je povzročila popolno uničenje letala (znesek škode presega 2 milijona dolarjev), pilot pa je bil ubit ali popolnoma onesposobljen. Leteči borec je izšel leta 2013.
Zaposleni MCAS Beaufort poročajo, da je pilot prejel le manjše poškodbe, prejel je potrebno pomoč in že je bil poslan domov.
F-35 je eden najbolj izpopolnjenih in najdražjih bojnih letal na svetu. Pripada peti generaciji borcev, njena zasnova se pogosto uporablja tehnologija nizke vidljivosti, stroj je opremljen z najsodobnejšo elektroniko. Hkrati pa ga nenehno zasledujejo različni problemi: od motorjev, programske opreme, letalske elektronike, orožnih sistemov. F-35 ima tri modifikacije: normalno (s standardnim vzletom in pristankom), krovom in kratkim vzletom ter vertikalnim pristankom. Letalo te modifikacije je padlo v Južni Karolini.
Do nedavnega je bil F-35 proizveden v majhnih serijah, vendar je v letu 2019 načrtovan začetek obsežne proizvodnje. Danes je strošek ene borbene spremembe A 89 milijonov dolarjev, B - 115 milijonov dolarjev, C - 108 milijonov dolarjev.
Do danes je bilo izdelanih več kot tristo kopij "trideset petine", ki so v uporabi ne samo z ameriško vojsko, ampak tudi z oboroženimi silami Velike Britanije, Japonske, Izraela, Norveške in drugih držav. Vendar pa na splošno dobimo vtis, da je letalo še vedno preveč "surovo".
Težave, ki jih zdaj zasledujejo F-35, so bile postavljene na začetni stopnji programa, ko so imeli oblikovalci nalogo, da ustvarijo letalo, ki je “primerno za vse”. Združiti mora lastnosti borec in bombnika, da lahko vzlet iz ladijske palube in pristane vertikalno. In medtem ko izpolnjujejo vsa merila letala pete generacije. Lahko rečemo, da so se oblikovalci spopadli s svojo nalogo, toda stroj je še vedno očitno potreboval prefinjenost. Incident v Južni Karolini je prva katastrofa na 300 proizvedenih letalih, katerih celoten čas letenja je presegel 150 tisoč ur.
