26. februarja 2018 je ameriški sekretar letalskih sil Deborah Lee James prvič predstavil splošni javnosti osnutek novega ameriškega "stratega", ki bo nadomestil letalo B-2. Novi bombnik je bil imenovan B-21 (in ne B-3), razvoj stroja pa je podjetje Northrop Grumman, ki je konec prejšnjega stoletja ustvarilo letalo B-2 Spirit.
Tekmovalni projekt novega bombnika je potekal od sredine poletja 2014. 27. oktobra 2018 je bil proglašen za zmagovalca Northrop Grumman. Njen nasprotnik je bil tandem podjetij Boeing in Lockheed Martin.
Glede na rezultate tekmovanja je Northrop Grumman prejel naročilo za več serij eksperimentalnih in serijskih strojev (21 enot), njegova vrednost pa je ocenjena na 21,4 milijarde dolarjev.
Skupno ameriško letalstvo načrtuje nakup 80-100 teh strojev.
To je res pomemben dogodek. Delo v zvezi z ustanovitvijo letala se je začelo v začetku 2000-ih, večkrat je bil ta program ogrožen zaradi prenehanja financiranja, zdaj pa ni dvoma, da bodo ameriške zračne sile dobile novega strateškega bombnika.
Prej je bil ta obetajoč avto imenovan LRS-B (Long Range Strike Bomber), kar pomeni "bombni napadalec na dolge razdalje". Ameriška vojska upa, da bodo prva vozila prispela v vojsko na začetku naslednjega desetletja.
Zgodovina nastanka strateškega bombnika B-21
O začetku razvoja novega strateškega bombnika v ZDA so začeli govoriti leta 2000, to je skoraj takoj po pojavu duha B-2 - najdražjega letala v zgodovini letalstva.
Vojska je potrebovala letalo, ki je podobno B-2 Duhu, vendar z uporabo naprednejše tehnologije in, kar je najpomembneje, cenejše od svojega predhodnika. Treba je opozoriti, da je cena enega bombnika B-2 Spirit z opremo 2,1 milijarde dolarjev.
Novi projekt je bil imenovan 2018 Bomber, vojska je načrtovala prvi avto sredi desetih let in ga sprejela ob koncu tega desetletja. Toda po nekaj letih se je tehnična naloga spremenila, program se je imenoval Bomber naslednje generacije ("bombnik naslednje generacije") in pridružili so se velikani, kot so Boeing in Lockheed Martin.
V letu 2009 je bil ta projekt zaprt in na njegovem mestu se je pojavil nov: Long Range Strike Bomber, bolj znan po kratici LRS-B. Menijo, da bi moralo biti novo letalo prehodna povezava z nadzvočnim strojem, ki naj bi bil leta 2030 bližji.
Bomber LRS-B
B-2 Spirit se brez dvoma lahko imenuje edinstveno letalo. Vendar pa katera koli tehnika prej ali slej postane zastarela. Poleg tega je cena tega letala taka, da govoriti o množični proizvodnji ni potrebno. Da, in zahteve, ki so danes predložene strateškim bombarderjem, se danes razlikujejo od nalog, s katerimi so se soočale med hladno vojno, ko se je začel razvoj B-2.
Danes se strateški bombniki lahko uporabljajo ne le kot nosilci jedrskega orožja, temveč tudi za letalsko podporo, kot sredstvo za dostavo visoko natančnega streliva.
Ameriška vojska je želela, da bi LRS-B imela višjo stopnjo avtonomije, da bi lahko bila na določenem območju dolgotrajno dežurna, lahko sodelovala s kopenskimi silami in bila še manj vidna sovražnemu radarju. Poleg tega cena LRS-B ne sme preseči 550 milijonov dolarjev.
Novi avtomobil verjetno ne bo kakovosten preskok naprej (kot v B-2), vendar bo najverjetneje veliko bolj učinkovit. LRS-B bo uporabljal enake tehnologije, na podlagi katerih je bil ustvarjen B-2. Samo na novih zrakoplovih je treba izvesti vse, pri čemer je treba upoštevati najnovejše tehnične dosežke in izkušnje, pridobljene pri razvoju in delovanju B-2.
Načrti za prihodnost strateškega bombnika B-21
Za izgradnjo prvega LRS-B do leta 2020 je zelo ambiciozna naloga, ali se bodo oblikovalci Northropa spoprijeli z njo, bomo kmalu vedeli. Glede na skico, ki jo je gospa Lee James zagotovila novinarjem, je to letalo zelo podobno svojemu predhodniku.
Izdelana je tudi s tehnologijo prikritega, aerodinamična oblika je letenje s krilom. Verjetno bo novi avtomobil opremljen z motorjem Pratt & Whitney PW9000, ki se še vedno izdeluje na osnovi motorja F135.
Druge funkcije novega stroja še niso znane. B-21 bo očitno imel podzvočno hitrost, razvijalci so izbrali nizko vidljivost kot glavno sredstvo za zaščito.
Druga spletka, povezana s tem zrakoplovom, je prisotnost ali odsotnost različice brez posadke. Na začetku so se oblikovalci srečali s takšno nalogo, vendar ni znano, kako daleč so napredovali pri njenem izvajanju. Najverjetneje najprej vidimo različico B-21 s posadko in šele nato - brez posadke. Razen, če ta program seveda ne zmanjšuje sredstev. Verjetno bomo videli B-21 brez posadke v zgodnjih tridesetih letih.
Razen če se seveda vojna in vloga dolgoletnih bombnikov v njej do takrat ne spremenita preveč drastično.
