Podjetje BAE Systems je predstavilo končno različico nadgrajenega britanskega tankerja Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Njegov demonstrator Black Night ("Temna noč") je bil javnosti predstavljen na razstavi Defense Vehicle Dynamics (DVD) 2018, ki se v teh dneh odvija na poligonu Milbrook.
Program za podaljšanje življenjskega cikla Challenger Mk 2 (Challenger-2 Life Cycle Extension) je začel voditi britanska vojska leta 2013. Njegov cilj je ustvariti niz ukrepov za nadgradnjo proizvodnega rezervoarja Challenger Mk 2, ki bi podaljšal njegovo življenjsko dobo na 2035 Do leta 2016 je britansko ministrstvo za obrambo prejelo več prošenj različnih podjetij, kar je omogočilo izvedbo prve faze natečaja, po rezultatih pa sta dve podjetji nadaljevali delo na prototipih: BAE Systems in Rheinmetall Landsystem.
"Challenger 2" iz BAE Systems: glavne značilnosti spremembe
Skupaj z oblikovalci BAE Systems so strokovnjaki tako znanih podjetij, kot so General Dynamics, Leonardo, IMI Systems, Safran in drugi, delali na posodobitvi cisterne. doživela veliko izboljšanje. Ohranjeni so obstoječi trup in kupola s standardno Chobhamovo zaščito.
Eno glavnih področij dela je bilo opremljanje bojnega vozila s sodobnim sistemom aktivne zaščite. Izraelski kompleks IMI Iron Fist lahko zazna rakete in izstrelke, ki so nevarni za rezervoar in jih samodejno uničijo. Poleg tega so bili na stolpu avtomobila nameščeni nemški elektronski optični sistemi za zatiranje MUSS.
Črna noč Challenger 2 je dobila sodoben sistem za nadzor ognja (FCS). Na strehi kupole je nameščen nov panoramski poveljnik PASEO iz francoskega podjetja Safran, ki je nameščen v posebnem oklepnem ohišju z razglednim oknom. Strelec vozila je prejel komplet optično-elektronske opreme, ki jo je razvil Leonardo, ki omogoča streljanje podnevi in ponoči. Voznikov sedež je bil opremljen z napravo Leonardo DNVS 4. Novi "Challenger" LMS zagotavlja učinkovito sprejemanje in prenos informacij, tako da lahko rezervoar komunicira z drugimi bojnimi vozili na bojišču.
Oblikovalci niso pozabili na mobilnost rezervoarja. Challenger 2 Black Night je prejel nov nadzorni sistem elektrarne, ki naj bi zmanjšal porabo goriva in povečal čas obtoka ter mobilnost rezervoarja. Poleg tega se je izboljšal bivalni prostor stroja in izboljšala njegova ergonomija. Razvijalci pravijo, da bo sedaj posadka lahko opravljala dolge misije in ne bo pustila rezervoarja brez posebnega nelagodja čez dan.
Treba je opozoriti, da se kljub vsem spremembam masa rezervoarja ni povečala. Še ena prednost projekta je delno poenotenje projekta Challenger 2 Life Extension z obetajočim pehotnim vozilom Ajax, ki se trenutno razvija. V prihodnosti bo to poenostavilo in pocenilo proizvodnjo rezervoarja in BMP, zmanjšalo stroške njihovega delovanja in olajšalo delo spremljevalcev.
Prototip iz sistema Rheinmetall Landsystem še ni bil predložen. Naslednje leto britanski vojaški oddelek načrtuje izvedbo primerjalnega testa obeh vozil in končno odloči o prihodnjem dobavitelju. Do sedaj je program že namenil 56 milijonov funtov, od katerih je vsako podjetje prejelo 23 milijonov za načrtovanje raziskav in izdelavo prototipov.
