Klasičen simbol srednjega veka je vitez v oklepih in orožju v rokah. Oblikovanje viteške kulture je neposredno povezano s fevdalnim sistemom. To je posledica dejstva, da so vitezi pogosto postali fevdalci, zahvaljujoč zvesti službi monarha, ki jih je kasneje obdaril z zemljo in denarjem. Konec koncev so bili srednjeveški vitezi predvsem poklicni bojevniki. Na čelu moštva ali vojske so bili vitezi plemenitega porekla.
Viteštvo - privilegij plemstva
Vojna v srednjem veku je bila privilegij višjega sloja, ki je za svoje delo prejel ne le zemljišča, temveč tudi celotne vasi in mesta. Seveda se vitez v srednjeveški Španiji, Franciji ali Angliji ni zanimalo za pojav tekmovalnih vitezov. Mnogi fevdalci so prepovedali prevažati ne le kmete, ampak tudi trgovce, obrtnike in celo uradnike. Včasih je prezir srednjeveških vitezov za navadne prebivalce prišel do točke nesmisla, ponosni fevdalci pa se niso hoteli boriti z navadnimi pehotniki, kar jih je pogosto stalo življenje.
Pravi srednjeveški vitez (še posebej vitez v srednjeveški Španiji) je moral priti iz plemiške viteške družine in poznati svoje prednike, vsaj do pete generacije. Dokaz o plemenitem poreklu vitezov je služil kot družinski grb in moto. Naslov vitezov je bil podedovan ali ga je kralj dal za vojaške podvige.
Nastanek viteških posestev je nastal v 8. stoletju s Franki, ko je prišlo do prehoda iz pešcev na vojaško vojno. Pod vplivom cerkve se je srednjeveška konjica spremenila v elitni vojaški razred, ki je služil vzvišenim idealom. Čas križarskih vojn je srednjeveški vitez končno spremenil v vzor.
Pojav viteške konjenice
Prvi ekvivalent vitezov lahko imenujemo kolesarsko posestvo v starem Rimu. Borili so se na konjih, pogosto z visokokakovostnim oklepom, vendar konjenica v rimskih enotah nikoli ni bila osnova vojakov. Konjeniški odredi so bili namenjeni preganjanju sovražnikov, ki so bežali, čeprav bi lahko težka konjica aristokratov, če je bilo potrebno, udarila sovražnika.
Začetek obdobja vitezov se lahko šteje za 4-6 stoletja, ko je rimski imperij padel pod udarce konjskih nomadov. To je bil sarmatski konjanik, ki je uporabljal težke oklepe in ščit, ki je postal prototip viteške evropske konjenice.
Ker so bili nomadi, ki so postali privilegirana kasta na ozemlju nekdanjega rimskega cesarstva, njihova bojna obleka (oklep in orožje) bila osnova za bojno strelivo, ki so ga uporabljali evropski vitezi. Ker pa je bilo nekaj novih priseljencev, je bilo potrebnih stoletij, preden so se njihove borilne tradicije razširile na Evropo.
Stari Franki - prvi vitezi
Zgodovina nastopa vitezov v obliki, v kateri so zdaj, je tesno povezana z Franki. Prav tu je bila nujno potrebna mobilna konjeniška enota, saj so se pogosto pojavljali primeri napadov Arabcev, ki so zasegli Španijo. Arabci, ki so se hitro premikali po svojih konjih, so bili nedostopni pešcem Frankov. Poleg tega kmetje niso mogli služiti v oddaljenih regijah, zato so Karolingi začeli ustvarjati konjenico od plemičev države.
Ker je bila krona nujno potrebna za konjenike, oblečene v oklep, so Karl Martel in njegovi sinovi začeli razdeljevati deželo cerkve in krone svojim bojevnikom ter od njih zahtevali, da bi nadaljevali s treningom konjev. Če je v času Karla Velikega, v vojni sodelovalo veliko število pehote, potem so se vojne pod Ludvikom 1 in Karlomom 2 zgodile popolnoma brez pehote.
Leta 865 naj bi vsak kraljev plemenski vazal imel poštni ali luskasti oklep, ščit in meč. Poleg tega je lahko obrok prebivalstvo dobil položaj na dvorišču gospoda, ki služi kot rahlo oborožen konjenik. S primerno veščino in srečo bi takšen jahač zaslužil korist, potem ko je šel za tem v težko konjenico. Novoustanovljeni fevdalec je moral takoj pridobiti viteški oklep, sicer bi lahko vzel zemljo. Tako se je pojavilo novo srednjeveško posestvo uslužbencev, ki so morali sodelovati v vojni skupaj s svojim fevdalnim gospodom. Najboljši služabniki so prejeli lan in postali vitezi.
Tak prehod v viteški razred se je izvajal vse do 12. stoletja, po katerem je po dekretu Frederika 1 (v Nemčiji) vitezi postali popolnoma dedni razred. Kmetom je bilo prepovedano nositi meč, ščit in kopje, trgovci pa so morali meč povezati s sedlom, vendar jih ne smejo pripeti.
Srednjeveški vitezi v različnih evropskih državah
Vsaka evropska država je imela svoje posebnosti glede viteškega razreda:
- V Nemčiji do konca 12. stoletja postajanje viteza ni bilo lahko. Če bi prej vitez kandidat lahko dokazal svoje poreklo v dvoboju, potem bi se po objavi "saksonskega ogledala" lahko upošteval le vitez, katerega oče in dedek sta bila viteza. Frederikova ustava 1 je kmetom in duhovnikom (in njihovim potomcem) prepovedovala nošenje meča;
- Če govorimo o francoskih vitezih, potem so bili najpogosteje to bogati fevdalni gospodje, saj je bil drugi znak plemstva predanost viteškemu razredu. Čeprav je vojna pogosto pomagala priti v viteze in navadne ljudi, jim je bilo težko kupiti komplet oklepov, ki so v srednjeveški družbi stali kot letni dohodek celotne vasi. Neizrečeno pravilo o viteški iniciaciji v Franciji je bila prisotnost tožnika. V želji, da bi prišli v vitezov trgovcev in državljanov, bi lahko kupili zemljišče, ki je samodejno spadalo v posest fevdalnih gospodov. Že v 13. stoletju so kupili zemljišča ljudje iz neučinkovitega porekla, čeprav so bili vitezi še vedno dosegljivi z naslovom kralja;
- Srednjeveško Anglijo so nenehno raztrgale notranje vojne, poleg tega pa je bila Anglija ena glavnih ciljev skandinavskih osvajalcev. To je pustilo zelo pomemben pečat na oblikovanju viteškega razreda Anglije. Kralji Henrik 3 in Edvard 1 sta zahtevala, da morajo biti vsi Lennijci obvezni biti vitezi;
- Španski polotok je bil ves čas v vojni z Arabci. Tako so lokalni vitezi najbolj spretni bojevniki srednjega veka. Mnogi vitezi so vozili po Evropi, v upanju, da bodo pomagali krščanskim bratom v njihovih neskončnih vojnah z arabskimi okupatorji.
Že v času rojstva viteštva je imela cerkev velik vpliv na ta razred. Na začetku so v cerkvi vitezi prisegli na pripadnost svojemu kralju, nato so prisegli, da bodo služili cerkvi. Cerkvena služba naj bi bila pravična in usmiljena, da ne bi kršila prisege svojega kralja in da bi paganom prenesla krščansko moralo.
Dvigovanje pravega viteza
Prihodnji vitezi so začeli kuhati že od otroštva. Usposabljanje se je začelo pri sedmih letih in je trajalo do 21. leta, ko je bil mladenič uradno vitez. Najprej so bili fantje naučili, da ostanejo v sedlu, nato pa - da uporabljajo orožje. Oklep ni bil podeljen otrokom, čeprav obstajajo primeri, ko so bogati fevdalci naročili zmanjšan komplet oklepov, ki so natančno kopirali oklep odraslih vitezov.
Poleg tega so otroci plemenitih lastnikov zemljišč preučevali:
- Plavanje (ko je fant postaral, je moral plavati v polni bojni opremi);
- Boj brez orožja;
- Dobrohotne manire;
- Strategija in taktika;
- Umetnost zajemanja ključavnic.
Kmalu so fantje postali strani na kraljevem dvoru ali mogočnem gospodu. Kljub temu, da so bile strani prevažane v čudovitih kostumih, je njihovo usposabljanje vsako leto postalo težje in bolj naporno.
Odraščene strani so šle v vitezov kot strežnike. Njihova naloga je bila spremljati viteza v vseh njegovih bojnih akcijah. Morilec je moral slediti viteški obleki in oklepom, nositi ščite in orožje ter zagotoviti, da je vse v brezhibnem stanju.
Šele po tem so mladi postali vitezi in imeli pravico nositi družinski grb na polju njihovega ščita.
Ker se je poleg vojne šlo za lov, ki je bil vreden viteza, so se mladi učili vseh trikov tega posla.
Kodeks časti srednjeveških vitezov
Med srednjeveškimi vitezi je bila solidarnost zelo razvita. Eden najjasnejših primerov takšne solidarnosti se je zgodil med vojno med Franki in Saraceni. Pred bitko je eden najboljših vitezov Karla Velikega na duel povabil Saracenskega viteza. Ko je bil francoski vitez zajet s prevaro, se je Saracen prostovoljno predal sovražniku, da bi ga zamenjali za viteza, ki ga je zajel prevara.
Kodeks viteške časti nam je znan iz številnih pisnih virov. Knight-ova koda temelji na:
- Zvestoba svojemu gospodarju;
- Kult lepe dame;
- V službi idealov cerkve.
Ministrstvo cerkve je privedlo do oblikovanja viteških ukazov. Pojavili so se med križarskimi vojnami. Vitezi v takih ukazih so veljali za križarske menihe in nosili ogrinjalo nad oklepom. Poleg tega je bil njihov ščit okrašen s simbolom križa.
Hrabrost vitezov
Vsak srednjeveški vitez si mora prizadevati za naslednje lastnosti:
- Pogum v boju (pravi vitez, brez drznjenja, bi se lahko boril s celo vojsko);
- Zvestoba (pomeni zvestobo svojemu gospodarju);
- Velikodušnost;
- Moderiranje;
- Izboljšanje komunikacije.
Glavne viteške zapovedi so bile naslednje:
- Vedno zagovarjamo interese cerkve;
- Pomagajte šibkim in prikrajšanim;
- Boj za svojo državo in kralja;
- Obdržite besedo;
- Bojite se zlo v vseh njegovih manifestacijah.
Seveda je precej majhen odstotek viteškega razreda imel vrsto takšnih kvalitet, vendar so mnogi iskali prav ta ideal.
Orožje in taktika srednjeveških vitezov
Če sta bila meč, ščit in kopje vedno glavno orožje in zaščita viteza, se je oklep postopoma razvijal skozi stoletja. V začetku srednjega veka, v 14. stoletju, se je začel z verižnim ščitom in lahkimi ščiti.
Z razvojem oklepov se je razvilo orožje vitezov. Meči so se začeli uporabljati za prebadanje stavk, zaradi česar so postali težji. Tudi Spearsi so postali masivnejši. Le borne osi so ostale skoraj nespremenjene, njihova moč je bila še vedno dovolj za rezanje po pošti in za rezanje skozi trden oklep.
V bitki vsakega viteza je spremljalo še strežnike, katerih naloga je bila pomagati vitezu med bitko. Bogati fevdalci so se pogosto spopadali s svojo lastno pripadnostjo zvestim ljudem.
Udarec viteške konjenice je bil železni klin, ki je utripal nepripravljenega sovražnika v trenutku. Žal je za zadostno zagonsko viteško konjenico potrebovala ravno ploščad, zato so se na ravnicah pojavili viteški spopadi.
V času miru so vitezi trenirali na turnirjih z orožjem.
Viteški gradovi
Ker je bil srednji vek poln vojn in spopadov, je vsak vitez hotel zgraditi svoj grad. Gradnja take trdnjave je zahtevala velike finančne naložbe. Vendar je končna trdnjava postala središče življenja celotnega kraja. Tu so se odvijali sejmi, tukaj so se zbrali trgovci in obrtniki, ki so s svojimi hišami in trgovinskimi trgovinami postopoma gradili sosesko. V primeru nevarnosti je vitez lahko odprl vrata svojega gradu in zavetil vsakogar, ki jih je želel za neprepustnimi zidovi.
Nekateri gradovi so si zaslužili slavo, v času »divjaštva« vitezov so postali resnična plenilska gnezda, od koder je vitez-ropar napadel mimoidoče trgovce.
Čas vitezov se je končal kmalu po pojavu strelnega orožja. Krogle so preprosto prebodle celo najboljši oklep, zato je postalo nepraktično nositi težke oklepe. Kljub temu so vitezi za vedno ostali v srcih ljudi, simbolizirajo čast in dostojanstvo.
