Po razpadu ZSSR so Združene države poskusile vlogo svetovnega policista. Dejansko je bila ameriška hegemonija vzpostavljena po vsem svetu in za države v nasprotju z Združenimi državami so prišli težki časi. Najpomembnejša v tem pogledu je usoda Iraka in njegovega vodje - Sadama Huseina.
Prazgodovina konflikta v Iraku in njegovi vzroki
Po operaciji Puščavska nevihta je bila v Irak poslana posebna komisija ZN. Njegov namen je bil spremljanje odprave orožja za množično uničevanje in prenehanje proizvodnje kemičnega orožja. Delo te komisije je trajalo približno 7 let, vendar je že leta 1998 iraška stran napovedala prenehanje sodelovanja s komisijo.
Tudi po porazu Iraka, leta 1991, so nastala območja nad severnimi in južnimi deli države, katerih pojav je bil prepovedan za iraško letalstvo. Tu so patruljirali britanski in ameriški zrakoplovi. Vendar tukaj ni bilo vse gladko. Irakske zračne obrambe, po vrsti incidentov leta 1998, pa tudi po operaciji »Puščavska lisica«, ki so jo vodili Američani, so začeli redno bombardirati tuja vojaška letala v območjih brez eksplozije. Tako so se konec devetdesetih let ponovno začele slabšati razmere v Iraku.
Z volitvami v ZDA pred predsedstvom Georgea W. Busha se je okrepila protirejkarska retorika v ameriški družbi. Veliko truda je bilo vloženega v ustvarjanje podobe države iraškega agresorja, ki ogroža ves svet. Hkrati se je začela priprava načrta za invazijo na Irak.
Toda dogodki 11. septembra 2001 so ameriško vodstvo prisilili, da najprej pogledajo v Afganistan, ki je bil do leta 2001 skoraj popolnoma pod vladavino talibanov. Operacija v Afganistanu se je začela jeseni 2001, naslednje leto pa je bilo gibanje poraženo. Po tem je bil Irak spet v središču dogodkov.
Že v začetku leta 2002 so Združene države zahtevale, da Irak nadaljuje sodelovanje s Komisijo ZN za nadzor kemičnega orožja in orožja za množično uničevanje. Sadam Husein je zavrnil, saj je trdil, da v Iraku takšnega orožja ni. Vendar je ta zavrnitev prisilila Združene države in številne države članice Nata, da uvedejo sankcije proti Iraku. Na koncu, novembra 2002, je bil Irak pod vse večjim pritiskom prisiljen ustanoviti komisijo na ozemlju Iraka. Istočasno je Komisija ZN izjavila, da ni bilo najdenih nobenih sledi orožja za množično uničevanje, pa tudi o obnovitvi proizvodnje.
Vendar pa je ameriško vodstvo že izbralo pot vojne in jo agresivno spremlja. Z zavidljivo periodičnostjo so bili predlagani sindikati o Iraku s povezavami z Al Kaido, proizvodnjo kemičnega orožja in pripravo terorističnih napadov v Združenih državah. Vendar nekaterih od teh stroškov ni bilo mogoče dokazati.
Medtem so bile priprave na invazijo na Irak v polnem teku. Ustanovljena je bila mednarodna protirerakovna koalicija, ki je vključevala Združene države, Veliko Britanijo, Avstralijo in Poljsko. Člani teh držav naj bi izvedli strelovodno operacijo proti Iraku, zrušili Sadama Huseina in ustanovili novo, "demokratično" vlado v državi. Operacija se je imenovala "iraška svoboda".
Za napad na Irak je nastala močna skupina koalicijskih sil, ki je vključevala 5 ameriških divizij (med njimi en tank, ena pehotna, ena zračna in dve morski diviziji) in ena britanska tenkova divizija. Te enote so bile skoncentrirane v Kuvajtu, ki je postal odskočna deska za invazijo na Irak.
Začetek vojne v Iraku (marec - maj 2003)
Ob zori 20. marca 2003 so protireračke koalicijske enote napadle Irak, njihova letala pa so bombardirala večja mesta v državi. Istočasno je ameriško vodstvo zavrnilo idejo o obsežnem letalskem usposabljanju, kot je bilo leta 1991, in se odločilo, da bo izvedlo zemeljsko invazijo že od prvega dne. To je bilo deloma posledica dejstva, da je moral George W. Bush čim prej strmoglaviti iraškega voditelja in razglasiti zmago v Iraku, da bi dvignil svojo oceno in izključil vsako možnost uporabe orožja za množično uničevanje v Iraku (ki in tako vprašani).
23 iraških divizij praktično ni vodilo bojnih operacij, temveč so se omejile le na lokalna središča upora v mestih. Istočasno so bitke v naseljih zamujali za največ dva tedna, kar je nekoliko znižalo stopnjo predplačila. Kljub temu so koalicijske enote precej hitro preselile v notranjost države, medtem ko so imele zelo slabe izgube. Iraško letalstvo tudi ni nasprotovalo zavezniškim silam, ki so slednjim v prvih dneh omogočile pridobitev in trdno prevlado nad zrakom.
Od prvih dni so voski anti-iraške koalicije uspeli pospešiti 300, v nekaterih krajih 400 km in se približati osrednjim regijam države. Tu se je začela razhajati smer napadov: britanske čete so se premaknile v smeri Basre in ZDA - na Bagdad, medtem ko so prevzele mesta, kot sta Najaf in Karbala. Že 8. aprila so ta mesta zaradi dveh tednov spopadov prevzela koalicijska četa in popolnoma očiščena.
Omeniti je treba izjemno epizodo odpornosti iraških vojakov, ki je potekal 7. aprila 2003. Na ta dan je poveljstvo 2. brigade 3. ameriške pehotne divizije uničeno s stavko iraškega taktičnega raketnega sistema. Hkrati so Američani utrpeli velike izgube, tako pri ljudeh kot v tehnologiji. Vendar pa ta epizoda ni mogla vplivati na celoten potek vojne, ki je bila od prvih dni v bistvu izgubljena za iraško stran.
Ameriške čete so 9. aprila 2003 brez boja zasegle glavno mesto Iraka, Bagdad. Okviri z uničenjem kipa Sadama Huseina v Bagdadu so šli po celem svetu in postali v bistvu simbol razpada moči iraškega voditelja. Toda sam Sadam Husein je uspel pobegniti.
Po zajetju Bagdada so ameriške čete prispele na sever, kjer so do 15. aprila zasedli zadnje iraško naselje - mesto Tikrit. Tako je aktivna faza vojne v Iraku trajala manj kot en mesec. 1. maja 2003 je ameriški predsednik George W. Bush razglasil zmago v vojni v Iraku.
Izguba koalicijskih vojakov je v tem obdobju znašala okoli 200 mrtvih in 1600 ranjenih, okoli 250 enot oklepnih vozil in okoli 50 letal. Po ameriških virih je izguba iraških vojakov znašala približno 9 tisoč ubitih, 7 tisoč zapornikov in 1.600 oklepnih vozil. Večje iraške žrtve so razložene zaradi razlike v usposabljanju ameriških in iraških vojakov, nepripravljenosti iraškega vodstva za boj in odsotnosti kakršnega koli organiziranega upora iraške vojske.
Gverilska faza vojne v Iraku (2003 - 2010)
Vojna je Iraku prinesla ne samo strmoglavljenje Sadama Huseina, ampak tudi kaos. Vakuum moči, ki ga je povzročila invazija, je vodil do velikega razmetavanja, ropanja in nasilja. Razmere so se še poslabšale zaradi terorističnih napadov, ki so se začeli izvajati z zavidljivo pravilnostjo v večjih mestih v državi.
Da bi preprečili vojaške žrtve in žrtve med civilnim prebivalstvom, so koalicijske sile začele oblikovati policijo, ki naj bi bila sestavljena iz Iračanov. Ustanovitev takšnih formacij se je začela že sredi aprila 2003, do poletja pa je bilo ozemlje Iraka razdeljeno na tri okupacijske cone. Sever države in območje okoli Bagdada je bilo pod nadzorom ameriških enot. Jug države skupaj z mestom Basra so nadzorovali britanski vojaki. Ozemlje Iraka južno od Bagdada in severno od Basre je bilo pod nadzorom konsolidirane delitve koalicije, ki je vključevala čete iz Španije, Poljske, Ukrajine in drugih držav.
Vendar pa je kljub sprejetim ukrepom v Iraku potekala partizanska vojna. V tem primeru so uporniki izvajali ne samo eksplozije avtomobilov in improvizirane bombe na ulicah, ampak tudi granatiranje vojakov mednarodne koalicije, ne le iz orožja, temveč tudi iz minometov, rudarjenja cest, ugrabitev in usmrtitve vojakov koalicije. Ti ukrepi so ameriško poveljstvo že junija 2003 prisilili, da je izvedla operacijo »Strike na polotoku«, katere cilj je bil uničiti upor, ki se je pojavil v Iraku.
Med pomembnimi dogodki vojne v Iraku, poleg številnih uporov in terorističnih napadov, ima posebno mesto tudi ujetje predsednika Sadama Huseina. Odkrili so jo v kleti hiše, oddaljene 15 kilometrov od rojstnega mesta Tikrita, 13. decembra 2003. Oktobra je bil Sadam Husein priveden pred sodišče, ki ga je obsodilo na smrt - kazen, ki jo je začasno ponovno dovolila okupacijska uprava Iraka. 30. decembra 2006 je bila izvršena kazen.
Kljub številnim uspehom koalicijskih sil jim operacije proti partizanom niso omogočile temeljitega reševanja problema. V obdobju od 2003 do 2010. vstaji v Iraku so postali, če ne pogost pojav, potem natančno in ne nenavadno. Leta 2010 so se ameriške čete iz Iraka umaknile in tako uradno končale to vojno za Združene države. Vendar so se preostali ameriški inštruktorji v državi še naprej borili in zato so ameriške enote še naprej trpele izgube.
Do leta 2014 so izgube mednarodnih koalicijskih enot po ameriških podatkih znašale približno 4.800 ubitih. Izgube partizanov ni mogoče izračunati, vendar je mogoče z gotovostjo reči, da večkrat presežejo število koalicijskih izgub. Izgube med civilnim prebivalstvom Iraka znašajo na stotine tisoč, če ne celo milijone ljudi.
Rezultati in posledice vojne v Iraku
Od leta 2014 je ozemlje na zahodu Iraka pod nadzorom samooklicane Islamske države Iraka in Levanta (ti ISIL). Istočasno je bil ujet eden od največjih iraških mest v Mosulu. Razmere v državi so še naprej težavne, a kljub temu stabilne.
Danes je Irak zaveznik Združenih držav v regiji in se bori proti ISIS. Tako se je oktobra 2018 začela operacija, katere namen je osvoboditi Mosul in popolnoma očistiti ozemlje države od radikalnih islamistov. Vendar pa ta operacija še poteka (julij 2018) in ni vidnega konca.
Z današnjega stališča je mogoče z gotovostjo reči, da je vdor mednarodnih koalicijskih sil v Irak bolj povzročil destabilizacijo države kot kakršne koli pozitivne spremembe. Posledično je veliko civilistov umrlo in se poškodovalo, milijoni ljudi pa so izgubili domove. Hkrati se humanitarna katastrofa, katere posledice še niso povsem vidne, nadaljuje vse do danes.
Tudi v veliki meri zaradi te vojne nastaja ISIS. Če bi Sadam Husein nadaljeval svojo vladavino v Iraku, bi najverjetneje radikalno skrajšal ustvarjanje radikalnih islamističnih skupin na zahodu države in s tem uničil islamsko državo.
Obstaja veliko monografij o vojni v Iraku, vendar lahko z gotovostjo rečemo, da je invazija ameriških vojakov in njihovih zaveznikov v Iraku odprla le novo, krvavo in resnično grozno stran v zgodovini Bližnjega vzhoda, ki bo kmalu zaprta. Toda kaj se bo zgodilo naslednjič, se bo pokazalo.
